Вдруг в комнату влетел какой-то блестящий предмет, похожий на цилиндр. Из него начал выходить газ, и вскоре вся комната наполнилась белым дымом. Ещё мгновение – и в комнату ворвалась группа вооружённых людей. Осознавая опасность, Роупс со всей силы ударил пистолетом по затылку Фрэда, а сам быстро пригнулся, так что выстрел Джима не достиг цели, а попал в стену. Сбив бандита с ног, Стэнли с полузавязанными руками смог выбить ружьё у Джоша, тот не оказал никакого сопротивления, потому что был шокирован внезапными действиями полиции. Джим Брюс бросился к выходу, но там его уже ждали пару полицейских. Без труда обезоружив главаря, они надели на него наручники.
– Мистер Джеймс Брюс, вы арестованы. У вас есть право хранить молчание. Всё, что вы скажите, может быть использовано против вас в суде…
Через пять минут из комнаты вывели Джоша и Фрэда. Затем в дверях показались Стэн, Хэлен и мистер Дэймон. Лицо у него было бледнее мела: он ещё до конца не мог поверить в случившееся. Последним из дома Рика Дэймона вынесли тело полицейского…
Дэриэл и ребята при даче показаний на месте придумали очень правдоподобную историю о том, как они попали в такую переделку. Единственное, что вызвало у Дэрри некоторые опасения, было то, что в протокол пришлось внести их имена… Но ребятам всё же удалось отделаться от полиции. Оставшиеся пять часов ночи они проспали у себя в номерах уставшие и переволновавшиеся.
Наконец-то преступники получат по заслугам, а Брайан понял, к каким серьёзным последствиям привела его маленькая невинная шутка.
Снова шоссе
Солнце давно поднялось над горизонтом. Его тёплые лучи освещали шоссе, на котором виднелась жёлтая разметка. В такое время суток машин на дороге было немного, отчасти из-за того, что был будний день. По ровному шоссе на средней скорости ехал тёмно-зелёный джип. Последствия ужасно проведённой ночи отразились на ребятах. Не выспавшись, как следует в мотеле, они компенсировали это в машине, решив по очереди вести джип, пока остальные отдыхали.
Ребята уже были в дороге четыре часа, когда Брайан сел за руль. Если бы Дэриэл не устал так сильно прошлой ночью, он ни за что бы не позволил брату вести автомобиль. Зная Брайана, он понимал, что час отдыха будет потрачен впустую… Когда мистеру Хэлфорду надоело слушать музыку, он решил поговорить с ребятами. Брайану стало скучно одному бодрствовать, в то время как остальные могли мирно спать.
– Эй, Дэрри, слушай, а сколько дней мой папа, твоя мама и миссис Фостер пробудут в Вашингтоне?
– Полтора недели, а что? – сонным голосом проговорил Дэриэл.
– А вдруг они захотят нам позвонить? Зря мы взяли мобильные… Представляешь лицо моего папочки, когда он узнает, что мы не на юге, как обещали, а на севере?
– Знаешь что, Брайан, сейчас не самое подходящее время об этом вспоминать. У них своих дел по горло. Дядя Фрэнк обещал, что позвонит только, если мы с ним не свяжемся в ближайшую неделю и не скажем, в каком отеле остановились и сколько денег потратили…
– Так я о том же говорю! – подхватил Брайан. – Что мы ему скажем, когда позвоним? У него в привычку вошло всё контролировать.
– Давай поговорим об этом попозже, – постарался отвязаться от брата Дэриэл.
– Почему попозже? По-моему, нам следует срочно разработать план, иначе всё провалится.
– Всё и так чуть не провалилось, причём из-за тебя, – с упрёком проговорил Дэриэл.
Но Брайана его слова ничуть не смутили.
– Дэрри, останавливаясь на главном, ты забываешь о мелочах…
– Ладно, хорошо, – перебил его Хэлфорд, понимая, что просто так Брайан от него не отвяжется. – Мы позвоним дяде Фрэнку и скажем, что решили поехать в горы, а там связь не работает.
– Здорово! А в какие горы?
– В любые… но мы ещё не приехали на место, чтобы думать, как обмануть твоего отца.
– Мне не привыкать, – усмехнулся Брайан.
– Что с маршрутом? Мы укладываемся в график? Ты ничего там не напутал? – сон пропал, и теперь Дэриэл решил отыграться на кузине.
– Всё о'кей, Дэрри. Вчера мы проехали даже больше, чем нужно было. До ночи нам необходимо пересечь Айову и Миннесоту. Слава богу, Иллинойс мы уже проехали. Ну и жуткие у них дороги! Следующей ночью сделаем остановку в Уотертауне.
Понимая, что придраться не к чему, Дэриэл протянул:
– Понятно. Слушай, Брайан, если будешь видеть кафе, остановись. Пора обедать.
Через полчаса тёмно-зелёный джип притормозил возле небольшого придорожного кафе. Выйдя из машины, ребята немного размяли ноги, а затем весело направились к одноэтажному зданию, на крыше которого разместился большой плакат с аппетитно выглядевшим на нём гамбургером.