Перед уходом я решила рассказать что-нибудь, чтобы разрядить обстановку. Как назло, в голову лезли только мысли о Лере, которая так и не перезвонила за весь день, и о картине.
– Хочешь, посмешу тебя?
– Давай, – с готовностью согласилась Рената.
– Так вот. Открываю я вчера Instagram, а там… – я решила потянуть время в надежде вспомнить что-нибудь интересное, – а там, в общем, одна девушка своё фото на природе сравнила с картиной Ренуара! А ведь он – портретист! Представляешь?!
– А ведь точно! – неожиданно воскликнула Рената.
Такой реакции от весьма безобидной истории я точно не ожидала.
– У твоей картины неверная подпись! Я обнаружила это уже после того, как тебе позвонила.
Рената быстро развернула картину и указала мне на подпись с оборотной стороны.
Там было написано «Огюст Ренуар “Дама в саду”». Огюст! Ренуар! А не Клод! Не Моне! Не мог художник, выполнявший работу, ни с того ни с сего перепутать имена двух великих художников.
– Это действительно может быть очень важная зацепка! Спасибо! – радостно заверила я подругу.
– Была рада помочь!
Возвращаясь от Ренаты, я уже не была настроена так оптимистично. Может, художник таким странным образом хотел над кем-то подшутить? Над кем-то из друзей. Или над Лерой. Кстати…
Я в очередной раз набрала номер подруги. В трубке послышались гудки ожидания. Ну, наконец-то!
– Алло, Лера?
– Привет! Ты меня искала?
– Не то слово. Я хотела тебя попросить…
– Забрать картину?
– Да.
– Я сама хотела это предложить.
– Ты шутишь?
– Нет, просто знакомый, которому я пристроила вторую картину, выразил сожаление, что не увидит первую. Говорит, он фанат того дедка-художника. Особенно если это касается копий.
– Ничего себе! Вот так совпадение!
– Я тоже удивилась!
– Кстати, я была сейчас у Ренаты. Помнишь её?
– Как же не помнить!
– Знаешь, она теперь реставратором работает!
– Да ну! А ты не врёшь?
– С чего бы это? Кстати, а что за картина? Я про вторую, которая уже у коллекционера.
– Что?
– Я говорю, как называется вторая картина?
– Что? Ты пропадаешь. Ничего не слышно.
– Как называется…
– Извини, батарея садится, я завтра к тебе…
Звонок завершился. Видимо, Лера так и не успела зарядить телефон полностью.
С этой мыслью я подошла к своему подъезду и открыла входную дверь. Внутри мигала одна-единственная лампочка, тускло освещая стены, покрытые свежей краской, и доску для объявлений. Когда я вошла внутрь и уже прошла к лифту, мне вдруг захотелось инстинктивно обернуться. Должно быть, из-за того, что я не услышала, как захлопывается входная дверь.
Я обернулась и увидела в дверном проёме тёмный силуэт.
Глава третья. Разговор по душам
Я нервно нажала на кнопку вызова лифта два раза подряд. Старалась снова не оборачиваться, чтобы не выдать страх. После разговора с Лерой мне стало как-то не по себе. На каждом шагу мерещились опасности. В ушах застучало.
Лифт, как назло, застрял на десятом этаже. Мозг тем временем вспоминал всё самоё страшное, что только мог припомнить. Новости. Фильмы ужасов. И цены на гречку…
– Говорят, на днях отключат горячую воду. Добрый вечер.
Я обернулась и увидела соседа, живущего этажом ниже. Кажется, у меня паранойя. Нужно вдохнуть и выдохнуть.
– Фух, не узнала вас. Добрый вечер. Богатым будете, – сказала я.
– Было бы неплохо, – засмеялся сосед.
В этот момент наконец пришёл долгожданный лифт.
– Для моего хобби лишние деньги бы пригодились… – задумчиво проговорил сосед, пропуская меня вперёд.
– Конечно, деньги всем нужны. А что у вас за хобби?
– Коллекционирую…
Слова соседа потонули в гуле будильника, установленного на телефоне. Интересно, зачем я его поставила? И почему он такой громкий?
А, точно! Маше же должны прийти делать массаж через… пятнадцать минут! Нужно ещё успеть всё подготовить. Стол застелить, отвлекающие игрушки достать… музыкальные желательно. Как хорошо, что я ещё не задержалась у Ренаты!
«И что он на меня так уставился? – подумала я, перехватив взгляд соседа. – Разве я должна ещё что-то ответить? Точно, я же сама завела этот разговор. О чём же шла речь? Хобби, кажется, да…»
– Очень интересное хобби, – тактично прокомментировала я и добавила: – всего хорошего, – увидев, что лифт остановился на пятом этаже.
– Всего хорошего, – словно эхо отозвался сосед, покидая лифт. Он повернулся спиной, и я в очередной раз заметила крупные хлопья перхоти на его голове. Ещё ни разу не видела его без них. И причём всегда на одном и том же месте – чуть пониже затылка.