Но ящик словно знал, куда потянется моя рука, и ловко от неё уворачивался. До тех пор, пока не столкнулся со склянкой, наполненной голубой жидкостью, опрокинул её на себя и остановился. Раздалось шипение, и он начал таять прямо на моих глазах. Парализованный страхом, я смотрел, не отрываясь, как из ящика выползла маленькая чёрная змейка с красной головой и бросилась ко мне.
Только тогда я попытался убежать. Но она оказалась проворнее и впилась мне в руку, мгновенно ввинтившись под кожу. Я был в шоке, всё время тряс рукой, пытаясь выгнать её наружу, но, конечно, безрезультатно. В том месте, где она проникла в моё тело, не осталось даже следа.
В панике я побежал в кабинет отца. Дядя уже ушёл, и отец в волнении ходил по комнате. Со слезами на глазах бросился к нему и, запинаясь, пытался объяснить случившееся. Он слушал меня рассеянно, наверное, ещё не отошёл от ссоры с братом. Потом взял за руку и повёл вниз. Я пытался упираться, но отец просто перекинул меня через плечо.
А дальше произошло что-то непонятное. Дверь в подвал оказалась заперта, а я точно не мог этого сделать, ведь убегал в панике. Отец строго на меня посмотрел, но ничего не сказал. Когда мы вошли внутрь я с удивлением увидел, что всё было на своих местах, даже придвинутый к полке стул. На столе не осталось следов разлитой жидкости, и, как убедился отец, целый и невредимый ящик снова стоял на прежнем месте.
В первый раз за всё время меня наказали. Но мне было всё равно, я думал о страшной змее, что жила теперь внутри меня. Прошло несколько дней, а она никак себя не проявляла. Я уже тогда понимал, что это непростое животное. Полистав папины книги, ужаснулся: это могло быть вредоносным заклинанием, принявшим форму змеи, но могло оказаться и кое-чем более страшным ― демоном.
Книги про этих тварей хранились под замком, что, разумеется, меня не остановило. Тем более, последние дни отца дома практически не было, он где-то пропадал вместе с дядей. Это приводило Луизу в отчаяние. Но, будучи хорошей женой, она не упрекала мужа и во всём его поддерживала. Хотя, конечно, подозревала, что оба брата были втянуты во что-то опасное.
Из этих книг я многое узнал и понял, что, если попал в лапы демона ― живым мне уже не выбраться. Разговаривать об этом с отцом было бесполезно. Он всё ещё сердился на меня за мои глупые «фантазии», а дядя в эти дни к нам домой не заходил. И вот однажды ночью это началось…
Во сне я увидел необычного человека. Его тело скрывала темнота, и лишь голова была достаточна освещена, чтобы я мог её как следует рассмотреть. Человек был совершенно лыс, а его красная кожа ― покрыта странными чёрными символами. Даже на лице не было свободного места. Особенно страшными мне показались глаза ― ярко-жёлтые с вертикальными зрачками. Они смотрели прямо на меня, не мигая, пока его тонкие чёрные губы растягивались в усмешке.
Голос был хриплый и вкрадчивый.
― Привет, Дани, мой спаситель. Не пугайся, малыш, я не злой дух и не причиню тебе вреда. Напротив, отныне во всём буду тебе помогать. Вот увидишь, скоро мы станем лучшими друзьями … ― и он противно засмеялся, отчего мне захотелось спрятаться или убежать. Но я не мог, это же был сон.
― Кто ты такой? Убирайся от меня, ты мне не нужен, и нам никогда не стать друзьями, ― храбрился я.
В ответ он так страшно расхохотался, обнажив в гримасе свои заострённые зубы, что я весь покрылся холодным потом.
― Какой смелый мальчик! Мне это так нравится. Чем больше ты злишься или волнуешься, тем больше у меня становится сил. Мы ведь теперь крепко связаны с тобой. Нравится тебе это или нет. Не хочешь быть моим другом? А зря. Скоро вы уедете отсюда, ты потеряешь всех своих приятелей. А в новом мире так и не сможешь завести друзей. Потому что я буду убивать каждого, кто посмеет к тебе приблизиться. Ты ведь не хочешь этого?
Я отрицательно покачал головой.
― Отлично, кажется, мы начинаем понимать друг друга…
И в этот момент меня разбудили. Это была Луиза:
«Дани, сынок! Скорее вставай, случилась беда. Нам надо срочно уезжать из дома. Боюсь, всем грозит большая опасность. Я уже собрала твои вещи, одевайся. Папа ждёт нас у дома».
Ну, а дальше был побег в повозке, вскоре к нам присоединился дядя. Он ехал верхом, прижимая к себе маленького сынишку. После того, как мы въехали в лес, дядя отдал его на руки отцу, а сам остался, чтобы защищать нас. Я закрыл руками глаза, стараясь не смотреть, как он сражался. Помню только вспышки и грохот, ругань магов и ржание их коней. И мой страх, что все мы можем погибнуть. А ещё отвратительное чувство, похожее на тошноту, означавшее, что тот, внутри меня, ликует и радуется моему ужасу…