Она была крайне довольна всем, что сделала, особенно - что любимый гордится ею теперь ещё больше. Тот, одарив восхищённым взглядом, поспешил перстнем открыть книгу и достать припрятанные письма. Сев на краю сцены, он тут же стал их читать. Иона села подле, приложившись головою к его плечу, и ждала, когда дочитает...
-Вот же ведьма эта Хилкова, - поразился он, сложив письма за пазуху в карман. - Описала мои измены так, что я сам могу поверить в них! Ишь, уговаривала и Гильберта, и Разумовского тебя у меня увести! А Разумовский, похоже, и правда, о письме этом от Матвея Сергеевича не успел узнать... Но мы его навестим ещё.
-Давай оставим их уже? - ласково смотрела Иона. - Не могу дождаться, когда отдохнём от них всех.
-Избавиться от них всех надо, милая, - вздохнул с сожалением Пётр. - Такие, как княгиня, спокойно сидеть не будут.
Он посмотрел на книгу в своих руках и оставил её, как и перстень, на сцене:
-Может кому пригодится вновь.
-Пусть, ты прав, - ответила улыбкой любимая.
Они взялись за руки, поднявшись вместе, и поспешили уйти. Любуясь милым, замечая его энергичность, Иона сразу, как только вышли на улицу, сказала:
-Твоя рана не беспокоит больше?! Ты почти не хромаешь и ходить стал быстрее!
-Да. Более того, я вновь могу делать это! - сбросив парик, Пётр забросил камзол в их ожидающую карету и схватил её на руки. - Я сохранил эликсир от Валентина. Помогает заглушить боль!
-Осторожнее! - засмеялась Иона, но опасалась всё же за его здоровье. - Опусти же! Боль не чувствуешь, а рана может открыться!
Опустив её перед собой, Пётр сладко поцеловал в губы:
-Моя ненаглядная,... моя единственная... Давай после всего этого уедем путешествовать?
-Ты знаешь, а идея чудесная! Так о нас, может, все враги забудут, а мы отдохнём и уделим всё время нам и деткам.
-Точно так, - кивнул радостный от предстоящих планов любимый, и они скрепили это долгим поцелуем...
Глава 46
Пока подъезжали к дому Хилковых, Пётр смотрел в окно в поисках своего дворецкого. Надеясь, что тот сумел выследить нужного человека, он был рад увидеть его сидевшим на скамье у трактира.
Пётр сразу приказал кучеру остановиться и вышел на улицу.
-Ваше Сиятельство! - тут же поднялся дворецкий. - А я ждал Вас! - указал он на сидевшего рядом того самого пьяного мужчину, который накануне рассказал о покушении на их жизнь.
Пётр кивнул тому в приветствие и взглянул на спящего на соседней скамье человека, лицо которого было прикрыто шляпой...
-Вот потому и ждали мы Вас, - тихо сказал дворецкий. - Нам пришлось его несколько раз ударить... По шишкам на его голове можно сосчитать...
-Это он, точно, - кивнул пьяный рядом.
-Он не осмелился пройти к дому Хилковых, поскольку там уже долго находятся Генерал-губернатор с каким-то важным господином, - сообщил дворецкий. - Захотел обождать в трактире, а тут мы его и...
-Отличная работа! - воскликнул довольный Пётр и подозвал дозорных.
Те после краткого разъяснения схватили парня, пока был без чувств, и в городской карете повезли в полицию. Улыбаясь им вслед, Пётр повернулся к дворецкому:
-Можешь возвращаться домой, - вручил он ему денег на дорогу, после чего вложил в руку пьяного мужчины, оказавшегося таким полезным, тоже несколько монет:
-Вот,... но советую бросать с выпивкой. Занялся бы чем полезным.
-Так кому я нужен? - выдал тот.
-Вези его к нам, там пообщаемся, подыщем службу, - кивнул дворецкому Пётр, и тот растянулся в улыбку, словно помогает близкому другу.
Вернувшись к карете, Пётр открыл дверцу и помог любимой выйти:
-Ты всё слышала? Всё поняла?
-Да, милый, - улыбнулась та. - Но за княгиню почему-то переживаю. Не спокойно на душе. Может всё же как-то её спасти, успокоить? Мы ведь не враги ей.
-Боюсь, уже поздно, - взглянул на дом Хилковых Пётр.
Они не спеша прошли к воротам. На этот раз слуга без слов открыл для них двери. В доме же навстречу тут же вышел Генерал-губернатор и пригласил пройти в гостиную, где тем временем сидевшую в кресле княгиню Хилкову допрашивал важный пожилой господин...
-Судебный исполнитель привязался со мной сюда прийти, - шепнул Петру Генерал-губернатор.
-Гилберт выдал её? - догадался Пётр, а Иона, услышав всё, чуть вздрогнула от переживания за княгиню.
Видно было, как ей жаль её, жаль стоящих в стороне дочерей, с которыми встретилась взглядами. Только те, равнодушно наблюдая за матерью, молчали и кивали.
Прислушавшись к вопросам судебного исполнителя, Пётр кашлянул, а Генерал-губернатор сразу его представил. Тот поднялся с удивлённым взглядом:
-Вы занимались этим делом, не так ли? У Вас имеется ещё что против княгини или господина Коннора Гилберта?
-Имеется, но не против княгини, - заявил вдруг Пётр, удивив вопрошающего. - Пойман соучастник убийств и покушений на жизнь.
-Пойман? - вырвалось из груди княгини искреннее переживание.
Она сразу замолчала, опустив взгляд, а оглянувшийся судебный исполнитель спросил:
-Вы с ним были знакомы?!
-Он обманом привлекал к своим делам княгиню, - снова заявил Пётр прежде, чем княгиня посмела открыть рот для ответа.
-Прошу Вас разобраться в этом до конца и предъявить письменный отчёт, - посмотрел пронзительно судебный исполнитель.
Пётр понимал, что тот не верит ни единому слову, имея свой взгляд на произошедшее. Однако, не обладая доказательствами, явно оставил всё пока, как есть. Он откланялся, но у порога вновь взглянул на Петра и Генерал-губернатора так, чтобы остался осадок предчувствия возможного провала из-за лжи...
-Зря Вы защитили нашу матушку, - подошла к Петру Ольга. - Вы можете пострадать.
-Куда хуже? - улыбнулся он.
-Мерзавец мерзавцем останется, - выдала и сама княгиня Хилкова.
-Мама, - прослезилась Мария, взяв её за руку.
Она опустилась перед ней на колени, желая увидеть ту мать, которую когда-то знала, на которую нынешняя была совсем не похожа.
-Мамочка,... милая,... так хочется, чтоб ты однажды вновь вошла в комнату и просто поняла, пожалела.
-А я и пришла, и пожалела сразу, - отдёрнула та руку и отвела взгляд в сторону, словно боролась в себе с разумом и гордостью.
Не желая дольше задерживаться, чтобы быть свидетелем дальнейшей семейной драмы, Генерал-губернатор указал Петру на выход.
-Жду у кареты, как освободишься, - прошептал тот любимой, и она кивнула в ответ.
Пётр молча последовал за Генерал-губернатором. Они вышли на двор и медленно направились в парк, располагающийся неподалёку...
-Мне искренне жаль, но Вас пока отстранили, - начал говорить тот, на что Пётр вновь улыбнулся, видя переживание и желая успокоить:
-Я нуждаюсь в отдыхе в любом случае. А там... Как знать, что жизнь готовит.
-Вы правы, - кивал тот. - В наше неспокойное время всё резко меняется, так что всё возможно. Вы дарите мне надежду!
-Я рад её подарить... Она теплится и во мне, - признался Пётр и Генерал-губернатор остановился:
-Знайте только, нам нужны такие люди, как Вы.
-Запомню.