— Давай! — кричали мальчишки.
И Сёма выворачивал и откатывал к берегу очередное бревно.
— Давай!
От настила отрывалось новое бревно.
— Давай!
Лом легко входил между прогнивших брёвен. Полоса нетронутого настила сужалась, а у того берега, откуда мальчишки начали поиски, мост представлял собой груду перевёрнутых кругляков, брошенных как попало на стальные перекладины.
Сёма откатил ещё пару брёвен.
— Стой! — крикнул Санька. — Дошли, кажется!
Он сел верхом на оголившуюся часть рельса, провёл рукой по обращённой к воде поверхности, нащупал буквы и предупредил:
— Под следующим бревном!.. Смотрите в оба!
Сёма осторожно отковырнул бревно. Под ним ничего не было.
— Ещё одно! — скомандовал Санька.
Следующее бревно ничем не отличалось от всех других.
Но Санька не был обескуражен. Посмотрев на разочарованные лица мальчишек, он сказал:
— Внутри надо искать!.. Знаю даже что — записку или карту!
— Бумага истлела бы давно! — возразил Вовка.
— А ты не слышал, как это делается? — сердито раздувая ноздри, спросил Санька. — Бумагу кладут в гильзу и забивают в дерево! Сто лет пролежит — и сохранится!.. Эх, топор бы!..
Топора с собой не взяли.
— Ломом! — сказал Гриша. — Сёма, трахни! Надо бревно расколоть пополам!
Сёма ударил остриём лома в самую середину бревна. Полетели гнилушки.
— Ещё!
Сёма ударил второй раз. Что-то хрупнуло. Гнилое бревно разломилось на две части, но не вдоль, а поперёк. Один кусок с плеском упал в воду.
Нетерпение ребят возрастало.
— Бей! Бей! — кричали Сёме.
Бревно глухо щёлкнуло и распалось, как орех, обнажив круглую сердцевину лилового цвета. Мальчишки со всех сторон осмотрели и обе половинки, напоминавшие длинные корыта, и круглую сердцевину, но ничего примечательного не нашли. Потом Сёма расколол второе бревно. И опять ничего! Поиски зашли в тупик.
Санька пихнул ногой остатки расколотых брёвен, и они плюхнулись в речку.
— Ты что, с ума сошёл? — крикнул Мишук. — А чем мы мост накрывать будем?
— Не этой же гнилью! — ответил Санька.
— Да они и все такие! — воскликнул Мишук и испуганно взглянул на развороченный настил.
Только сейчас мальчишки заметили, во что превратился мост. Наступила тишина. Ребята обменялись взглядами, которые выражали и разочарование, и страх, и полную растерянность.
— Сломали! — тихо и удивлённо сказал Мишук и укоризненно посмотрел на Саньку.
— А что! — огрызнулся тот. — Я и сейчас уверен — есть тайник!
Это было сказано из упрямства. Никакой уверенности Санька не чувствовал. Наоборот — вся затея казалась теперь до глупости наивной. Что можно спрятать в настиле из нетолстых брёвен или на узких рельсах? Куда могла вести проволока, случайно зажатая бревном и присыпанная землёй?
Остальные мальчишки думали так же. Но их беспокоило ещё и другое. Сломать мост — не шутка. Хотя по этой круговой дороге ездили редко, но всё же мост есть мост. За такие штучки по голове не гладят.
— Натворили!.. — произнёс Гриша.
— Это ты со своей проволокой! — сказал Санька.
— Я-а? — переспросил Гриша. — А кто первый про тайник болтнул?
— Хватит! — прикрикнул на них Мишук.
Хорошо всё-таки, когда над тобой есть командир, который обязан в трудную минуту принимать решение и брать на себя всю ответственность. Услышав окрик звеньевого, мальчишки испытали облегчение.
— Попробуем… уложить на место, — сказал Мишук. — Впятером! А вы… — он повернулся к четвёрке младших усачей, — дуйте домой! Чтобы и не видели вас тут!
— Почему-у? — обиженным голосом протянул Геня Соков.
— Потому!.. Если что — уж вам-то дёры никак не миновать!.. Валяйте, валяйте!
Мальчишки послушно перебрались по рельсам на берег и засеменили прочь от реки. А пятеро старших начали укладывать брёвна.
С опаской, как тяжело больных, переносили ребята гнилые кругляки и прилаживали их к сохранившейся части настила. На душе было тревожно. Брёвна крошились под пальцами, прогибались под собственной тяжестью, поскрипывали и потрескивали.
— Обвалятся! — угрюмо сказал Сёма.
— Держались же раньше! — возразил Вовка. — Мы их ещё земелькой притрусим и притопчем — никто и не разберёт!
Санька с Гришей подняли и понесли к настилу ещё одно бревно. Оно вывернулось из рук, ударилось о рельсы и переломилось.
— Кончай! — сердито крикнул Мишук. — Первая же телега в реке будет! Мы… ловушку строим, а не мост!