Мальчишки устало уселись на берегу.
— Брёвен новых надо напилить в лесу! — предложил Санька.
— Так тебе и дали без наряда! — возразил Вовка.
— Подождите! — произнёс Мишук и прислушался. — Никак едет кто-то?
Из леса, откуда выходила дорога, пересекавшая Болотнянку, донёсся отдалённый шум мотора.
— Машина! — прошептал Гриша.
— Что ей тут делать? — сказал Вовка. — По этому мосту никогда на машинах не ездили!
— Может, председатель на «газике»? — высказал догадку Мишук.
Мальчишки вскочили на ноги. Им захотелось бродить всё и умчаться в деревню подальше от этого злосчастного моста и председательского «газика».
Но из леса выскочил не «газик», а «волга». Солнце осветило кузов с шахматной дорожкой на боку.
— Такси! — крикнул Санька.
Мишук перевёл дух:
— Значит, не наши… Со станции! И кого сюда черти несут? Такси по большаку ходят, а это…
— Заблудились, наверно, — предположил Гриша.
Ребята с любопытством рассматривали приближавшуюся машину, залитую красноватым светом заходящего солнца. Сквозь стёкла было видно, что рядом с шофёром сидит девчонка в белой кофточке.
У разобранного моста водитель затормозил такси и, громко щёлкнув дверцей, вышел на дорогу.
— Эй! Вас разбомбили, что ли? — спросил он у мальчишек.
Ребята не ответили.
Из машины появилась девчонка. За ней — женщина. Девчонка скорчила смешную гримасу, сунула в рот кончик косички, рассмеялась и звонко крикнула, взглянув на Вовку:
— Смотрите: как мяч! Футбольный прямо!
В другой раз она получила бы отпор, но сейчас ребятам было не до неё. Они и радовались, что приехали не свои, и в то же время сожалели. Всё равно расплаты не миновать, так уж лучше поскорей!
— Как же мы теперь проедем? — спросила женщина у шофёра.
— Умные люди здесь не ездят! — крикнул Вовка. — Скажите спасибо что не провалились!.. А тебя бы я вытаскивать из реки не стал!
Последнюю фразу Вовка адресовал девчонке и в подтверждение своих слов погрозил ей кулаком.
— Меня?.. Вытаскивать? — Девчонка беззаботно рассмеялась и, балансируя руками, перебежала по среднему рельсу на другой берег — к ребятам.
Закинув длинные косы назад, она озорно надула щёки, передразнивая Вовку.
— Смотри, как бы тебе не попало! — пригрозил ей Вовка и обругал: — Кукла косастая!
— Я не кукла! — без обиды, но твёрдо сказала девчонка. — Я — Катя! А тебя как звать?
Вовка презрительно отвернулся.
— Ну и не надо! И не говори! Подумаешь!.. А тебя как зовут? — Катя бесцеремонно ткнула пальцем Лапочкина.
— Сёма, — спокойно ответил он.
— А почему все вы такие грязные и скучные?
— Работали, — невозмутимо сказал Лапочкин.
— Работали? — переспросила Катя. — Вот это? — Она посмотрела на разбросанные брёвна и расхохоталась так, что ей пришлось сесть на гнилой кругляк.
— Катя! — крикнула с того берега женщина. — Узнай у мальчиков, где тут объезд и далеко ли до Усачей?
Девчонка по-птичьи закрутила головой, осматривая ребят. Глаза её, зелёные, с искоркой, на секунду остановились на Саньке, а потом побежали дальше.
— Вот ты! — сказала Катя и подошла к Грише. — Во-первых, скажи, как тебя звать, а во-вторых, — где тут Усачи?
— Зовут Гришей, — вежливо ответил Лещук. — А Усачи рядом… И объезжать вам не надо. Если вещей немного, то пешком дойдёте. Полкилометра не будет!
— Мамочка! Отпускай машину! Пешком дойдём! — крикнула Катя и снова обежала задорными зелёными глазами стоявших у разрушенного моста мальчишек.
Санька подтянул брюки, поправил воротник рубашки, смахнул с колен подсохшую глину. Он не отдавал себе отчёта, почему вдруг занялся туалетом, и с негодованием отверг бы всякий намёк, что это каким-то образом связано с присутствием Кати. А когда она опять лишь скользнула глазами по его фигуре и обратилась к Мишуку, Санька почувствовал обиду и присоединился к надутому Вовке.
— Значит, вы мост ремонтируете? И трудодни вам за это платят?
— Ремонтируем! — ответил Мишук и усмехнулся. — А насчёт трудодней ещё не известно…
— Как же так? — удивилась Катя. — Работаете, а не знаете — будут платить или нет! Кто у вас главный? Он — шляпа, наверно?
— Он и есть главный! — сказал Гриша, кивнув на Мишука. — Звеньевой!
— Выходит, ты — шляпа! — прощебетала Катя. — Только я не верю, что вам разрешили мост ремонтировать! Вы сами что-нибудь придумали! Сознайся! Я никому-никому не скажу!
Мишук нахмурился: