— Ты поменьше обзывайся! Раскричалась! Один у ней — мяч, другой — шляпа!.. И не суйся не в своё дело!
Но Катя не смутилась и не обиделась. Она рассмеялась:
— Можешь и не говорить! Вижу, что мост сами испортили, а теперь боитесь, что попадёт! Но зачем? Скажи! Скажи, пожалуйста! Ведь интересно же!
Взревел мотор. Такси развернулось и покатило к лесу. Женщина подхватила два чемодана и ловко перешла по рельсу с берега на берег.
— Кто поможет? — спросила Катя, кивнув на чемоданы.
Вовка демонстративно засунул руки в карманы.
— Извините, здесь носильщиков нет! — съязвил Санька.
Один Гриша подскочил к Катиной маме и взял чемодан. Сёма переглянулся со звеньевым и подхватил второй. Освободившись от груза, женщина осмотрела разбросанные брёвна и сказала:
— Молодцы! Вовремя разобрали это старьё! Наше такси могло бы провалиться… А вы сами из Усачей?
— Из Усачей! — отозвался Гриша и спросил в свою очередь: — Вы к кому приехали?
— К Ивану Прокофьевичу. Знаете такого?
— Знаем!.. Доведём!
И все пошли к деревне. Впереди с независимым видом шагали Вовка и Санька. Они посвистывали вразнобой, всячески подчёркивая полное безразличие ко всему происходящему за их спинами. За ними шёл Мишук. Его уже перестали интересовать приехавшие. Он с тревогой думал о мосте.
Сразу же за Мишуком легко вышагивал Сёма с чемоданом на плече. В хвосте шли Гриша, Катя и её мама. Чемодан они несли по очереди и болтали без умолку.
Когда до околицы осталось метров двести, ребята встретились с четвёркой младших усачей. Геня Соков нёс две пилы, а другие мальчишки по-бурлацки тянули на верёвке бревно. Оно было тяжёлое, сукастое и оставляло на тропке глубокие царапины.
— Генька! — крикнул Мишук. — Я тебя сейчас за уши оттаскаю! Тебе что приказано?
— А мы не маленькие! — ответил Геня Соков. — Были вместе — всем и отвечать!.. Бревно — вот — прихватили!.. Пригодится!.. И пилы…
Мишук оглянулся на Катю и её маму. Они уже были близко.
— Пилы забрать и бегом — в штаб! — приказал он, не желая продолжать разговор при посторонних. — Бегом! Бегом!..
Мальчишки умоляюще смотрели на звеньевого. Но, заметив чужих, они рысцой побежали назад под стальное дребезжание пил…
В штабе собрались, когда совсем стемнело. Шли задами, чтобы Катя не заметила. Разговаривали сначала тихо, но спор с каждой минутой становился горячее, и скоро осторожность была забыта. Решали, где достать новые брёвна для моста. Мишук предложил честно покаяться во всём председателю колхоза.
— И про Диму Большакова рассказать? — вскричал Санька. — Предать нашу тайну?
— А что с неё толку? — ответил Мишук. — От этих тайн и тайников — одна беда! Оружие храним незаконно? Храним!.. Хорошо ещё, пружина сломана, а то бы!.. Знаю я вас!
Гриша незаметно подмигнул Саньке, и тот по хитрому блеску глаз догадался, что Лещук успел починить автомат.
— Мост разрушили? Разрушили! — продолжал перечислять беды Мишук. — Вот она — ваша тайна!
— А ты считал, что тайна — это пустячок? — спросил Санька. — Тайна — это штука тяжёлая! Она жертв требует! Сил требует!
— Что с тобой спорить! — Мишук безнадёжно махнул рукой. — Несёшь дурь всякую!..
Остальные мальчишки молчали. И Мишук допустил ошибку. Он подумал, что большинство на его стороне.
— Кто за моё предложение — руки! — крикнул он.
Ни одна рука не дрогнула. Наступила полная тишина. И вдруг во всю ширь распахнулась дверь. Из предбанника в штаб впрыгнула Катя.
— Мальчики! — восторженно воскликнула она. — Можете надеяться на мою помощь!.. А за меня не бойтесь — я умею: хранить тайны!
— Ты… под… подслушала? — хрипло спросил Вовка.
В бане как бомба взорвалась. Из щелей посыпался пересохший мох. Казалось, что мальчишки сейчас набросятся на Катю и разорвут её на кусочки. Но она прикрыла уши ладонями, озорно улыбнулась, тряхнула косами и выскочила вон.
Совещание звена, прерванное её вмешательством, закончилось очень быстро.
— Надо перенести штаб! — сказал Вовка, когда ребята поутихли. — Тут не работа!
— Перенесём, — согласился Мишук и вяло спросил: — Переголосовывать будем?
— Незачем! — возразил Гриша. — Ты сам-то как?
— Что я! — Мишук вздохнул. — Большинство…
Санька подбежал к Мишуку и сгрёб его за плечи:
— Так командуй, звеньевой!.. Голову выше! С нами не пропадёшь!
— Чего командовать!.. Приходите с утра к мосту — посчитаем, сколько брёвен потребуется, а потом поглядим… Но если… эта сболтнёт — на меня не думайте!
— Не сболтнёт! — уверенно сказал Гриша. — Не такая!