— Как думаешь, они по всему болоту пройдут или только по бокам?
— По всему незачем: там такие зыбуны — хуже мины всякой. Да и не пройти вглубь.
— Ты же ходил! Сам рассказывал!..
— Рассказывал, — согласился дед Евсей. — А ты плохо слушал. Я на лыжах ходил.
— Значит, зимой?
— Экий ты непонятливый! — добродушно ответил старик. — Не зимой, а летом.
— На лыжах?
— На лыжах.
Ребята рассмеялись.
— Шутишь, дедушка! — сказал Вовка.
Пасечник пошевелил косматыми бровями и пояснил:
— На лыжах-то не только по снегу ходят. Бывают болотные лыжи — на них не провалишься.
Болотные лыжи? Это что-то совсем неслыханное. Сёма и тот удивился. Но ребята поверили старику и долго выпытывали, что это за лыжи, из чего они делаются и как на них ходят.
Весь день только и разговоров было, что о лыжах. Они казались чудесным ковром-самолётом, который поможет обследовать болото вдоль и поперёк.
Но не скоро ребята собрались в поход. Столбы с электрическими проводами дошагали до колхоза, и председатель поручил звену Мишука рыть ямы между Обречьем и Усачами.
Вдоль дороги за канавой были вбиты колышки с цифрами — номерами будущих столбов. В отмеченных колышками местах мальчишки начали рыть ямы. Когда кто-нибудь подавал сигнал, Катя подбегала и измеряла глубину и ширину вырытого гнезда. Если размеры сходились с заданными, Катя отмечала в блокноте номер ямы и записывала, кто копал. А пара землекопов переходила к очередному колышку.
Ребята не сразу решили, откуда вести работу. Большинство предлагало первые ямы копать около Усачей. Но Мишук сумел убедить, что интереснее начать от Обречья и идти к своей деревне. И чёрные бугорки выброшенной на траву земли побежали от Обречья к Усачам.
Когда начали устанавливать столбы вдоль дороги, в Усачи приехал монтёр. А накануне ребятам сообщили, что их переквалифицировали: из землекопов они превращались в электриков. Им поручалось под руководством монтёра сделать в избах внутреннюю проводку. Они сверлили в стенах отверстия, протягивали электрический шнур, укрепляли его на роликах, устанавливали выключатели, присоединяли к проводу патроны для ламп. Заработались до того, что пришлось выручать Катю.
Однажды она не пришла в штаб: не пустила мама, о которой мальчишки забыли давным-давно. Катина мама почти не выходила из дома. Она приехала в деревню не отдыхать, а работать. С собой она привезла стопку книг и папку с записями, сделанными в геологических экспедициях. Осенью ей предстояло защищать кандидатскую диссертацию. И первые дни Катина мама радовалась, что никто ей не мешает. Но потом она заметила, что дочь пропадает с утра до ночи и часто приходит такая усталая, что и рассказать не может, чем занималась весь день.
— Катенька! — ласково, но решительно сказала она. — Завтра ты побудешь дома. Посиди, почитай… Любой труд должен сочетаться с отдыхом.
Катя не пыталась спорить. Она знала этот ласковый и чуть официальный тон. Когда мать говорила так, её трудно было переубедить.
Утром, как только Иван Прокофьевич с женой ушли из дома, Катя приклеила к оконному стеклу лист бумаги с крупной надписью: «Меня заставили отдыхать. Выручайте!» Окно выходило в огород.
Когда мальчишки стали собираться в штаб, они увидели сигнал «бедствия», и Гриша сразу нашёл выход.
— Мы сделаем просто! — сказал он. — Вне очереди начнём сегодня проводку у Ивана Прокофьевича!..
Ещё не было и девяти часов, когда усачи вместе с монтёром нагрянули в избу. Объяснив, где и как надо тянуть провода, монтёр ушёл, а мальчишки шумно принялись за работу.
Санька притащил лестницу.
— Мы вам помешаем немножко! — вежливо сказал он Катиной маме. — Вы уж извините!
— Какие могут быть извинения! Вас благодарить надо! — ответила она и, посмотрев на дочку, поняла, почему именно сегодня юные монтёры пришли сюда.
— Катя! Ты бы помогла товарищам! — сказала мама, сдерживая улыбку.
— У меня сегодня выходной! — ответила дочь.
— Мы перенесём его на тот день, когда в деревне зажжётся свет.
— Хорошо, мамочка!
Катя, не торопясь, встала из-за стола, но вдруг взмахнула косами и подскочила к лестнице, которую Санька ставил к стене.
— Держу!.. Полезай! — крикнула она.
Больше к разговору об отдыхе мать и дочь не возвращались…
Время летело быстро. Деревня принаряжалась. У дороги выстроились в шеренгу столбы, соединённые проводами. Избы запестрели белыми изоляторами.
Ребята ходили по домам и ввинчивали последние лампочки. А где-то за пределами колхоза электрики заканчивали установку арматуры для отвода тока от высоковольтной линии.