Старик не пользовался никакими измерительными инструментами. Левый глаз и толстый, как маленькое копытце, ноготь на большом пальце заменяли ему и линейку, и циркуль, и карандаш. Ногтем он делал пометки, проводил прямые и закруглённые линии. Объяснял отрывисто, но понятно:
— Болотная лыжа пошире снежной должна быть… И короче — лишняя длина ни к чему… По мху шибко не разбежишься… Шагать надо, а не ехать… Носок загнуть покруче… С малым носом зацепишь. А как зацепишь — своим носом в болото уткнёшься.
— Чем же его загнёшь, нос-то? — спросил Вовка.
— Это свой нос задирать не следует! А у лыжи загнём! — ответил старик. — На что у меня спина неразгибчива, а и то, как попаришься, — полегчает… Парить лыжи будем… Носок к тому же потоньше делать надо — послушней станет.
— Способ… дедовский! — вырвалось у Саньки.
Он не хотел обидеть старика. Язык сам выболтнул это слово.
Но пасечник не обиделся.
— Дедовский! — согласился он. — Надёжный!..
Иван Прокофьевич приказал сделать тринадцать пар лыж. Усачей было девять. С Катей и дедом Евсеем — одиннадцать. Кто же ещё пойдёт в поход? Мальчишки никак не могли догадаться. Но они не спросили и готовили лыжи на тринадцать человек.
Ребята спешили, берегли каждую минуту. Гриша получил выговор за то, что два раза после обеденного перерыва пришёл на лыжную «фабрику» с опозданием.
— Я в Обречье в библиотеку бегал, — объяснил Гриша.
Усачи признали причину неуважительной.
— Нашёл время книжки почитывать! — сказал Вовка.
Гриша больше не опаздывал, но зато ему пришлось обедать на ходу, всухомятку — по дороге в Обречье, куда он продолжал ежедневно бегать в перерыв. Ребята посмеивались над ним, пока не убедились, что Гриша жертвовал обедом не напрасно.
Однажды он вернулся из Обречья с томом сочинений Пришвина и, подойдя к Вовке, победоносно произнёс:
— Почитываю книжечки! И тебе рекомендую!
Отвернувшись от озадаченного Вовки, Гриша крикнул:
— Ребята! Сюда!..
Звено собралось вокруг него. Гриша открыл книгу.
— Слушайте во все уши!.. «Он заметил, — начал читать Гриша, — что нога его, опускаясь в грязь, сейчас же собирает туда, в ямку, воду. Так и каждый человек, проходя по тропе, спускал воду из мха пониже, и оттого на осушенной бровке, рядом с ручейком тропы, по ту и другую сторону, аллейкой вырастала высокая сладкая трава».
— Ты надолго? — насмешливо спросил Санька.
— Сейчас кончаю! — ответил Гриша и повторил последнюю фразу: — «…аллейкой вырастала высокая сладкая трава бе-ло-ус».
— Что? — воскликнул Санька.
Гриша даже не посмотрел на него и продолжал читать:
— «По этой… траве можно было далеко впереди себя понять, где проходит тропа человеческая…»
Выговор с Гриши сняли немедленно и тут же единогласно вынесли благодарность.
— Как ты догадался? — восхищённо спросил Санька.
— Читал когда-то. Потом забыл, — сказал Гриша. — А всё-таки в голове что-то осталось… Я белоусом бредить даже начал — всё вспоминал, где слышал это слово. Ну и… нашёл!
Болотными тропами
Команда Гени Сокова пришла в штаб чуть не с солнышком. Всё как будто складывалось в их пользу. Никто пока не заикнулся о том, что их оставят дома. И лыж сделали тринадцать пар, и родители помалкивают. Но вдруг в самый последний момент что-нибудь изменится?.. Не знали они, чего стоили Ивану Прокофьевичу переговоры с каждой из четырёх матерей!
К восьми часам подошли и остальные ребята. К удивлению мальчишек, Катя привела с собой маму. Потом к огороду подкатил председательский «газик». Первым из него выскочил Плюс. Пёс брезгливо отряхнулся. Поездка в машине ему явно пришлась не по вкусу. «Газик» привёз Павла Николаевича, Ивана Прокофьевича и учительницу Марию Петровну. Одновременно к калитке подошёл дед Евсей.
Мальчишки растерянно встретили многочисленных гостей.
— Чего застыли? — весело спросил Павел Николаевич. — Ведите в штаб!
Все направились к бане.
Председатель встал у стола, где обычно становился Мишук, и оглядел всех по очереди.
— Кажется, отсутствующих нет?.. Тогда распределим обязанности. Командиром назначается Евсей Митрич!
— Я! — по-военному ответил пасечник и приподнялся со скамейки.
— Помощником будет Мишук Клевцов!
— Я-а! — всё ещё растерянно произнёс звеньевой.
— Начальником по научной части, — продолжал председатель, — геолог Ксения Михайловна.
Встала Катина мама:
— Я!