Все взялись за дело охотно и дружно. И каждый в душе согласился с Санькой: рыть траншею интереснее, чем возиться с яблонями.
Вовка сбегал в деревню за вёдрами. Началось осушение ямы. Зачерпнув по два ведра, мальчишки шли к придорожной канаве и выливали в неё воду. Сёма легко справлялся с этой работой. А Вовка и Санька вскоре почувствовали, что вёдра с каждым разом становятся тяжелее. Уровень воды в яме, казалось, ничуть не понижался.
— Сколько же её там? — вырвалось у Саньки. — Может, родник снизу бьёт?
— Место сухое, — отдуваясь, возразил Вовка. — Это от дождя… Внизу глина — вот вода и стоит, а то бы давно ушла в землю.
Работали часа три. Наконец Мишук объявил перерыв. Мальчики расселись на досках, по которым вчера Соколик выбрался из ловушки.
Гриша заглянул в яму.
— Вёдер четыреста выкачали, — сказал он. — Завтра к вечеру дно покажется.
— Завтра к вечеру? — переспросил Санька. — И всё вёдрами?.. Да разве это работа! Так предки и те не делали! Я бы в городе за час всё осушил — до капельки!
Гриша Лещук кашлянул и начал знакомым торжественным тоном:
— Сёма! А не пожать ли ещё раз усталую руку…
Мишук строго посмотрел на Гришу и тот послушно умолк.
— Вот что! — сказал звеньевой. — Можно на воду поставить других, а вас на траншею перебросить, раз уж вы упарились. Я нарочно подбирал сюда самых сильных…
— Мне и на воде хорошо, — ответил Сёма.
— Я тоже никуда не пойду! — крикнул Вовка и подтолкнул Саньку локтём.
— А я что — отказываюсь, что ли! — вспылил Санька и бросил на Гришу сердитый взгляд. — Я о механизации хотел сказать! Вы тут, в деревне, ничего не знаете! А механизация — железная штука! Работай одними извилинами, а руки и ноги отдыхают! Есть, например, центробежные насосы — они хоть озеро осушат! А вы вёдрами! Поднимешь с вами сельское хозяйство!
— У тебя есть предложение? — холодно спросил Мишук.
Санька сразу скис:
— Что тут предложишь? Вот если б в городе!..
— Ясно! — подхватил Гриша Лещук. — Там бы сразу прибыли центробежные насосы, шагающие экскаваторы, скреперы, бульдозеры — и пошло бы!
Гриша помолчал и добавил уже без иронии:
— То в городе… А ты здесь придумай — пошевели извилинами, если руки слабые!
Санька вскочил, но Мишук не дал разгореться ссоре. Он потянул его за штанину, заставил сесть и спросил у Гриши:
— А ты можешь придумать?
— Могу!
— Ну?
Гриша похлопал рукой по доскам, на которых сидели ребята.
— Надо сколотить лоток и в него выливать воду — бегать с вёдрами к канаве не придётся!
— Принимаешь такую механизацию? — спросил Мишук у Саньки.
Тот посмотрел на доски, на лужок, отделявший силосную яму от канавы, и вздохнул. Стало обидно, что не он додумался до этого способа. Очень не хотелось признавать, что Гришка дал полезный совет. Но Санька был честный парень.
— Это, пожалуй, мысля́, — неохотно согласился он. — Можно попробовать малую механизацию… без автоматизации.
В деревню послали команду Гени Сокова. Ребята притащили ещё две доски и гвозди. Сооружением лотков руководил Гриша. Доски сколотили под прямым углом. Оставшиеся щели замазали глиной. У самого края ямы набросали земляную горку и укрепили на ней один конец лотка. Под другой конец подвели второй лоток. А дальше до самой канавы прокопали неглубокий ровик.
Сёма зачерпнул ведро, вылил воду, и ребята с радостными криками побежали вдоль лотка, стараясь не отстать от искусственного ручейка, заключённого в деревянные берега. Вода без задержек стекала вниз и, наполнив земляной ровик, устремилась в канаву.
— По местам! — скомандовал Мишук и, подумав, добавил: — Третий здесь теперь лишний! Сёма, бери лопату — копать будешь!
У ямы остались Вовка и Санька. С лотком работа пошла быстрей. Поддевай воду ведром и тут же, не сходя с места, выливай её в жёлоб. Весело журча, вода торопливо бежала к канаве. Чтобы ручеёк не прерывался ни на минуту, мальчишки старались вовсю.
Но только на второй день к вечеру внизу показалось глинистое дно. Все собрались у края ямы.
Гриша Лещук первый приметил какой-то странный плоский холмик. Он был правильной формы и напоминал облепленный илом ящик.
— Смотрите-ка, клад! — крикнул Лещук.
Саньку передёрнуло: опять этот Гришка успел раньше него?