— Хм… — призадумалась я, проводя пальцем по гладкой поверхности шкатулки, изумленно констатируя, что на ней нет ни единой царапины. — Ты вчера упоминал, что знаешь, куда мы попали… — красноречиво посмотрела на мага.
— Ну, мысли у меня есть всегда, — он широко ухмыльнулся, так дерзко, так знакомо, что у меня перехватило дыхание, но чтобы не отвлечься от дела — иначе останемся тут на век — я грозно сдвинула брови, показывая, что мне не до шуток.
Ох, если бы огневик еще и внял моему предостережению! Вместо этого он прикоснулся к моим губам, нежно, возбуждающе, дразняще. Шкатулка выпала из моих рук, когда я, позабыв о том, что держу ее, пожелала обнять Люта.
Он отпустил меня, и я подарила ему укоризненный взор — вот смотри, что ты натворил. Грэйн ответил не менее выразительным взглядом, разве ж это я?
— Ну! — как можно более сурово произнесла я, и Лют сдался:
— Ладно, слушай! — он суетливо поднял ларец, бессмысленно повертел в руках и сказал. — Те твари, что напали на нас, по моему разумению, являются потомками изменчивых… — помотал головой. — Нет-нет, не перебивай! Сейчас объясню! Во время войны группа магов оказалась в Рваных горах, большинство членов этой группы сгинули. Как потом описывал в своих воспоминаниях единственный выживший, его соратники стали исчезать постепенно, незаметно, так что никто из прочих ничего не успевал понять. Помог разобраться в странных исчезновениях случай! Врагов обнаружили, и завязался бой, но дело было ночью, спасся только один маг, и только потому, что его посчитали мертвым и бросили. Потом мужика нашли ведьмы и пленили, но ему условно повезло — по пути одна из простых жительниц Студеного полюбила его, спрятала от ведьм, выходила, а он…
— Можешь не говорить! Маг бросил бедную женщину, отплатив черной неблагодарностью за оказанную помощь!
— Ани, в самом деле! Сколько можно? Ну, не знаю я, почему он ушел от нее! В воспоминаниях не это было главное!
— Конечно! Разве магов волнуют чувства жительниц Озерного и Студеного! — хотела сказать ехидно, а получилось горько, и Лют неожиданно привлек меня к себе, обнял, хоть я и сопротивлялась, правда, не слишком настойчиво, и прошептал:
— Волнуют… очень волнуют! — и уверенно добавил. — Я убежден, что маг не сбегал от своей женщины, а ушел лишь потому, что хотел сберечь! Сама понимаешь, что с ней сделали бы, если бы правда раскрылась!
Я прикоснулась к его щеке и кивнула, тогда он продолжил свой рассказ:
— В общем, огневики, отражая атаки нападавших, сумели понять, что им противостоят существа полностью иммунные к магии! Знаешь, что это такое? — дождался моего подтверждения и заговорил вновь. — Против этих тварей можно было использовать только заклинания из области защитной магии — ну всякие «щиты» и «блоки», а атаковать лишь мечом!.. Что? — заметил мой излишне задумчивый вид, и я тихо призналась:
— Знаешь, а ведь и у нас ведьмы пропадали… и не только… Во время войны все исчезновения списывали на огневиков. — Умолкла, с выражением поглядев на мага.
— Да уж, — печально улыбнулся он, — ведьмы клинками машут в разные стороны — вот и все сражение! Почему не учились?
Я повела плечами:
— Мы всегда на магию рассчитывали! Нам подчиняются три стихии, а не одна, как вам.
— Зря! Но не о том речь! Ани, все гораздо хуже! Никто точно не знает, как они заряжают свои амулеты, и что из себя представляют эти артефакты!
— Подожди, если ты прав в своих суждениях, то стоит предположить, что эти существа подчинялись проклятому богу Артуару и значит…
— Ничего это не значит! Артуар слишком непредсказуем, недаром брат изгнал его! — оборвал Лют с нескрываемой досадой.
— Тилл просто приревновал свою жену!
— Брось, дело не только в этом! Ты видела Артуара? Знаешь, как он выглядит?
— Снеженика его видела, и ей он показался намного справедливее Тилла! Но давай оставим эту беседу на время! Скажи лучше, почему эти потомки выше людей! Причем намного выше! Вспомни Да'Айрэна — безусловно, его сложно назвать коротышкой, но все же те, кто на нас напал, окажутся выше изменчивого на целую голову, а то и на две, если он захочет встать рядом с ними!
— А если предположить, что горстка изменчивых выжила и в попытках отомстить использовала некую магию, но что-то пошло не так, и вместо того, чтобы увеличить силу, они ее лишились!
— Хорошо, это объясняет, почему существа не владеют магией, но как ты объяснишь их высокий рост?! — я настолько увлеклась рассуждениями, что сумела представить все, о чем мы говорили.