— Вот! Проблема решена! Стоит отдавать на растерзание ящерам преступников!
— Погоди-погоди! — я не разделяла этого восторга. — Не пойму тогда, отчего маги так грустили, если все решалось столь просто!
Слушающий нас Ацур отвлекся от своего занятия, подошел к нам, скрестил руки на груди, прищурился на несколько секунд, рассматривая меня, и неожиданно выдал:
— Ани, то, что сказал сегодня нам всем подземец о первой и последней жертве ящера, я узнал совсем недавно в Омбрии, когда, собственно, и познакомился с одним таким духом противоречия! Точнее сказать, мы все услышали об этом впервые! — перевел внимательный взор на сестру и продолжил. — Не думаю, что отец и прочие лгали нам, утверждая, что повзрослевшим ящерам нужно питаться человеческой плотью. Вероятно, наши предки так намудрили с этим, что и сами забыли о том, как все было изначально!
— То есть Вулкана и прочих можно было спасти? — Зирана вскочила со своего места, а я не сразу поняла, о каком именно звере ведется речь. Вероятнее всего, Вулканом звали ящера, принадлежавшего родителю Зверовых.
Ацур с горькой усмешкой на устах помотал головой:
— Пожалуй, что нет! Вулкан и другие привыкли к человеческой плоти, и не сложно понять, что они вряд ли захотели бы питаться иным мясом, как в молодости!
Зирана опустила плечи, я нахмурилась еще больше, не сумев подобрать достойный ответ, как вдруг послышался голос Да'Айрэна.
— В мое время, — произнес уставший молчать изменчивый, — маги выращивали два типа ящеров, если так можно выразиться! Тех, что становились домашними питомцами, и тех, которых учили убивать! Так что, маг, дело, думается, в другом! Рискну предположить, что в начале конфликта между огневиками и ведуньями бывшие домашние питомцы были убиты, как непригодные для войны создания! А иные ящеры только и умели, что убивать, вот так и повелось с того времени, а как было раньше — предпочли забыть!
Теперь только ветер выл где-то в вышине, шуршали снежинки, сыплющиеся на наши головы, да потрескивал костерок, разведенный Ацуром. Сухие кусочки торфа, вынутые из сумы мага, служили огню пищей, которую он яростно поглощал, отдавая взамен свое тепло.
Вернувшиеся подземцы принесли с собой несколько тушек птиц, и мы с Зираной бросились ощипывать добычу. Монотонно выполняя выбранную работу, я старалась не думать о плохом. А размышляла о том, что духи противоречия, в действительности, оказались отличными спутниками, несмотря на пугающую внешность и все страшные истории, слышанные мной за свою короткую жизнь. Потом, правда, припомнилось, что шалят только дети этих самых духов, и эти шалости не всегда бывают безобидными, потому спросила у Икциара, сидящего рядом:
— Скажите, а в детстве вы часто подшучивали над наземцами?
— Я и сейчас, бывает, подшучиваю над вами! Вы, наземцы, существа странные, вроде, не глупые, но постоянно придумывающие себе несуществующие проблемы! Например, те же ожившие кошмары! Как тут устоять и не воплотить вашу мечту в жизнь?
— Это не мечта, — вознегодовала я, — это кошмар!
— Тогда объясните, зачем о нем вспоминать! Ну приснился страшный сон, так это со всеми случается, но отчего о нем нужно думать и днем? Да так, что шарахаться от каждого шороха и любой тени?!
— Те есть, бедняга, отправившийся за Грани раньше положенного срока по вине юного духа противоречия, просто обязан похвалить сего сообразительного отпрыска? — кажется, я перехвалила подземцев, ошиблась на их счет.
Арлен склонил рогатую голову на бок, готовясь ответить мне, но диалог продолжил Икциар:
— Тогда задайте себе другой вопрос, ведунья? Почему именно жители Озерного и Студеного становятся жертвами наших детей? Ни один маленький обитатель Солнечного и Морского не пополнит этот список, исключая разве что обидчивых девочек! Прочие же лишь посмеются над проделкой, а то и сами подшутят над демоненком!
— Вы не поняли, ведунья, — Арлен все же высказал свое мнение, — дело не в шутках наших детей, а в вашем к ним отношении! Вы, ведьмы, так же, как и ведьмаки и те, кого вы оберегаете, не умеете веселиться! Вы серьезны, унылы, скучны, порой злобны, иногда плаксивы. Улыбаетесь редко, и в основном лишь тогда, когда сделали какую-нибудь каверзу, а подсознательно пестуете мысль, что не пройдет она для вас даром, и месть обязательно настигнет! Отсюда выходит источник ваших проблем! Те же кошмары!
Сказать на это мне было нечего, если только одно, и я брякнула нелюбезно, себе под нос:
— Так было раньше, сейчас мы меняемся!