— Поверьте, все это заметили и вздохнули свободнее! — ядовито известил изменчивый, вынуждая меня сцепить зубы.
На это у Арлена нашлись слова:
— Аниика, не потеряйте, что с таким трудом приобрели!
Я воззрилась на мертвую птицу, вонзая нож в ее плоть, отвечать не хотелось. Лезвие вспороло кожу, обагряя ее каплями крови, а я, выпустив излишнюю злость, кивнула.
К вечеру вернулись мрачные до невозможности Райт и Грэйн, ничего объяснять не стали, но об их неудаче можно было понять и так. Я тихонько подошла к супругу и, ни о чем не расспрашивая, предложила ему поужинать. Гримм принял из моих рук плошку с наваристым супом, взял ломоть хлеба и подарил усталую улыбку. Как оказалось, мне вполне хватило и этого. Краем глаза удалось выхватить, как оскалился изменчивый, но почему-то не съязвил в своей обычной манере, только отвернулся и внезапно изумленно крякнул.
— Что там? — насторожился Лют, пока остальные крутили головами, пытаясь высмотреть то, что удивило Да'Айрэна.
— Хм… — глубокомысленно протянул Арлен и повернулся ко мне. — У нас гости!
Я моргнула, подумала и скривилась:
— Только не говорите мне, что это Лийта добралась до нас?
— Как скажете! — покладисто согласился не расстраивать меня подземец, только я все равно приуныла — ведьм видеть не хотелось.
Но пришлось! Злые, вымотанные долгим блужданием в горах, замерзшие ведьмы спустились к нам. «Уничтожить всех и все!» — так и читалось на их лицах. Стоило им увидеть меня, как глаза у всех троих ведуний округлились. Вот что они такого во мне разглядели? Я невольно прикрыла лоб челкой, потому что возникло полное ощущение, будто там сияют какие-то письмена, видимые лишь моим соотечественницам. По выразительному взору Лийты было заметно — она ведает о том, что я стала женой мага. К счастью, оглядевшись, Сероволкина передумала требовать от меня объяснений. И чтобы у нее не возникло желание требовать их вообще, я нагло огласила:
— Встаньте в круг! Так мне будет проще!
Ведьмы изумились намного больше, а под конец и вовсе ошалели, потому как спутники стали исполнять мои указания без лишних вопросов. Скорее всего, мужчинам хотелось уточнить многое, но никто не произнес и звука. Полагаю, при ведьмах спорить со мной они не решились. Только Икциар проявил нежданную заботу:
— Ведуньи, вы ужинать будете? Если да, то мы оставим вам часть припасов!
— А вы, — сурово поинтересовалась у него Лийта, — куда собрались?
— Мир спасать! — многозначительно оповестил ее подземец.
— Без нас?! — Сероволкина начала задыхаться от охватившего ее негодования.
— С вами, — обреченно поспешил изречь Икциар, потому как понял, что спорить с ведьмами, он не готов.
Я отвлеклась от всего, сосредоточившись на собственных эмоциях и чувствах, именно они должны были помочь мне исполнить задуманное. Предчувствие беды, безотчетный страх, легкие опасения, ревность, раздражение — я отодвинула на задний план. Это все приходящее, которое мешает мне быть самой собой — я свободна от всего дурного! Ветер — он главный символ свободы, только он волен лететь туда, куда возжелает. Ветер — такой разный, неожиданный или предсказуемый; горячий или ледяной; сильный или едва уловимый! Я стану похожей на него вознесусь к небесам, чтобы обрушить свою мощь на землю! Или прогоню злые тучи, возвращая солнечный свет людям! Я все могу!
Несколько глубоких вдохов, помогающих избавиться от ненужных мыслей, будто от старого хлама, и только цель впереди — замок Эрии. Я почувствовала, как уменьшился мой вес, а ноги оторвались от земли. Раскинула крылья-руки, взмахнула ими, поднимаясь к облакам, не оглядываясь назад, увлекая за собой спутников. Вот она звездная дорога, сквозь которую пролетают редкие снежинки, искрясь в голубоватом свете сверкающих созвездий. Я лечу над ней, остальные беспокойно суетятся, пытаясь не смотреть вниз, стремясь устоять. А ведь и я когда-то была такой же!
Теперь только искрометная радость, бесподобное ощущение легкости во всем теле, невиданный доселе восторг. Внизу мелькают горные пики, покрытые снегом, где беснуются создания старухи-вьюги. Ветер летит со мной, сейчас только он мой партнер, мы танцуем и флиртуем с ним, ведем непринужденную беседу о том, как хорошо быть свободным. Только я помню, что увлекаться нельзя, главное вовремя остановиться, и когда внизу мелькает знакомый пейзаж с речушкой и мостом через нее, я благодарю и отпускаю воздух.
Через минуту все, и я в том числе, приземляются в пушистый сугроб, а за ним виднеется высокое крыльцо замка.
— Прибыли! — объявляю я и лишаюсь чувств.