— Читай! — маг передал письмецо с моим жизнеописанием ведьме.
Она без всяких слов приняла листок и бодро начала:
— Ведунья Аниика Яблочкина, — запнулась, вызверилась и прошипела, — Лютова? Лю-то-ва! — явно не поверила написанному. — Ты вышла замуж за огневика? Он тебя пытал?
— Нет. Я его люблю, — с гордостью озвучила я, правда, потом сникла, осознав, что пора говорить об этом чувстве в прошедшем времени. Скоро я уйду за Грани, и все изменится. Жаль, только, что прошедшие дни оказались такими короткими. Теперь же остается только верить, что сердце сбережет память о любимом.
— Любишь? — Кувшинкина все еще мне не верила. — Как можно любить такого…урода! — быстро покосилась на огневика, сидящего рядом.
— Правила, — вздохнул тот в ответ, не делая попытки огрызнуться, поддеть или как-то иначе отозваться на это оскорбление. И у ведьмы поникли плечи, потух огонек во взгляде, когда она, передавая письмо Ар'ргарону, сказала:
— Читайте сами.
В течение нескольких минут лист переходил из рук в руки, только паземка махнула хвостом, выговорив:
— Я все равно читать не умею! — и отвернулась.
— Иди! — повелел мне человек, указывая влево. — Выход там! — после этого сообщения в стене открылась небольшая дверка.
— Зонтик взять не забудь! — посоветовала выглядящая растерянной ведьма.
Не то, чтобы я хотела здесь задержаться, но и уходить незнамо куда, тоже не мечтала, потому шла медленно. На середине пути замерла и, ни к кому конкретно не обращаясь, поинтересовалась:
— И кто меня ждет за дверью?
— Кто-кто? — передразнил вредный старикашка. — Знамо кто! Перевозчик! Иди к нему, милочка, авось заждался уже!
Я не сдвинулась с места, как будто воочию, видя в пугающем провале двери темноту, в которой, словно огоньки, вспыхивали бордовые очи Герт'Зеара.
— У страха только глаза велики, — кинул мне в спину дух противоречия. — На вас метка одного из перевозчиков, значит, бежать некуда, путь лежит только на его корабль.
— Не трусь! — приказала Кувшинкина. — Ты ведьма, а не вечно дрожащая, хилая магичка! Справишься!
— Должна, — вздохнула я, опомнилась, распрямляя плечи, и убежденно молвила. — Справлюсь! — твердыми шагами направилась вперед. — Прощайте! — оглянулась напоследок.
Уже на пороге меня догнали тихие слова Ар'ргарона:
— И все же, ведунья, не спешите взойти на корабль! Прогуляйтесь по городу…
— Правила! — зычно напомнила ему дородная женщина.
— Да ну их в бездну! На ней метка моего сына, причем семейная! — отозвался высший демон, а я порывисто обернулась, но задать интересующие вопросы не успела.
Отрезая меня от сидящих, выгоняя из этой комнаты, дверь закрылась, и я плюхнулась на пол. Яростный свет, ударивший по глазам, вспыхнул внезапно, освещая длинный коридор. Идеально ровные светлые стены его едва заметно мерцали, на их гладкой поверхности отражалась моя ошалелая от всего происходящего персона.
Из чистого упрямства я, конечно, попробовала открыть дверь снова, но створка ничуть не поддалась. Только на ее поверхности, точно предупреждая, появились бурые разводы, похожие на засохшую кровь. Рисковать более смысла не было, потому я потопала по коридору. Он заканчивался у широкой лестницы с витыми перилами, а далее виднелась двустворчая дверь — совершенно простая, деревянная, даже без резьбы. Перед ней стоял ларь с распахнутой крышкой, и я, спустившись, заглянула внутрь. Там находились зонты, похожие друг на друга, как капли воды — загнутая, деревянная ручка и черный купол, сшитый из плотной, непромокаемой ткани. Памятуя о предостережении ведьмы, я вынула один, повертела в руках и решила, если не пригодиться по прямому назначению, использую в качестве оружия. Определившись, поняв, что здесь задерживаться не стоит, я смело толкнула тяжелую створку, чтобы увидеть первую из Граней во всей красе.
Место перерождения — именно так называли эту Грань мы, ведьмы. Маги считали иначе, указывая, что это не первая Грань, а некий переход к Граням из нашего мира. Раньше я думала, что огневики ничего не смыслят в этом вопросе, выбирая любой повод, чтобы поспорить с ведьмами, но теперь, оторопело разглядывая улицу огромного города, была склонна их поддержать. По ощущениям здесь царила осень, и из тяжелых туч, висящих так низко, что казалось, будто они вот-вот зацепятся за черепичные крыши, грозил закапать дождик. Видно, зонтик мне все же пригодится! На каждой кровле располагался необычный элемент декора — длинный металлический стержень. Некоторые из этих стержней были украшены блестящими сферами.