Наверное, такой я ее и запомню, не дерзкой владелицей таверны, не несчастной любовницей перевозчика, а любящей родительницей и хорошей подругой. Еще раз кивнув, прогнав слезы прощания, я устремилась на улицу.
— Зонтик не забудьте! — меня догнал один из посетителей, вручая мой собственный зонт.
— О, да! В Индегарде это самая необходимая вещь! Спасибо за заботу! — кинула на бегу и понеслась за стремительно ускользающей тенью.
Улицы города выглядели пустынными, а те люди, что попадались на моем пути старались побыстрее покинуть их, пробегая мимо, напоминая многочисленные серые тени, прячущиеся возле стен домов. Лишь моя призрачная проводница летела вперед, не обращая внимания ни на ударяющие в пики молнии, ни на почти непрекращающийся дождь. И кто только не сыпался на нас с небес! Падали многочисленные жабы, гадюки и крупные черные жуки. Их спинки поблескивали в свете фонарей, когда насекомые торопливо разбегались по улице, стремясь скрыться. Я ругалась себе под нос, старательно избегая наступать на всех многочисленных гадов. Отвратительное место! Очень может быть, что создатели намеренно задумали его именно таким, чтобы умершие не слишком задерживались в городе, а торопились ступить на призрачный парусник.
Парусник… Что значило предсказание радужного призрака? Почему оно было именно таким? Кто может ждать меня на корабле Герт'Зеара? И ответ возник сам собой — Лами! Ну, конечно! Я остановилась, едва не выронив зонт из рук, осознав смысл пророчества. Так вот почему мне нужно попасть на корабль! Вопрос в другом — хочу ли я этого? Здесь сомнений не возникло и я, задумавшись, застыла в центре улицы. В чувство меня привела очередная шлепнувшаяся с высоты змея, угодившая на мой зонт, скатившаяся с его купола под ноги и попытавшаяся взобраться по ним выше. Тень, заметившая мое отсутствие, вернулась, нетерпеливо заметалась перед лицом, и я вспомнила о деле, решив спросить совета Райли.
Очередной дождь закончился, и я облегченно выдохнула, складывая зонт, а дверь, у которой остановилась тень, распахнулась, выпуская на улицу высокого мужчину. Я и ахнуть не успела, когда поняла, что вижу перед собой перевозчика. Впрочем, меня он пока не заметил, потому что я пряталась от света фонаря, а все свое внимание обратил на призрака.
— Выпитая! — рявкнул перевозчик. — Ты чего стоишь на моем пути? Отправляйся-ка восвояси!
Испуганный призрак сиганул ко мне, очевидно, надеясь получить защиту, и я пожалела несчастную душу, подошла к перевозчику, заслоняя ее собой. С любопытством бороться не стала, а смело поинтересовалась:
— Почему вы назвали ее выпитой?
Мужчина приподнял алую бровь, рассматривая меня бездонными пугающими очами, зрачок в которых дрожал, будто кошачий, то становясь шире, то вытягиваясь во всю длину.
— Меченая! — вынес свой вердикт перевозчик, прекратив сверлить меня пристальным взглядом.
— Ну меченая и что с того?! — отрицать не стала, а решила сыграть. — Вот и ищу своего перевозчика! Вы случайно с ним не знакомы? Ра'Айли его имя.
Мужчина продолжил прожигать меня напряженным взором, не отвечая так долго, что мне показалось, будто я не дождусь его ответной речи. Настроилась войти в таверну «Золотой череп», уповая, что там мне повезет намного больше, и даже приготовилась сделать шаг, но меня остановили слова перевозчика:
— С Ра'Айли я, случайно, знаком! Но ты отмечена не им, а Герт'Зеаром!
— А если я скажу, что Райли был моим другом при жизни, и в этом мире я хотела бы свидеться с ним вновь, — я опять рисковала, но верила, что удача благоволит смелым, потому не боялась, да и терять мне все равно уже было нечего.
— При жизни? — алые брови перевозчика снова иронично взметнулись вверх. — Меченая, Огненный Ли никогда не дружил с ведьмами, — уверенно оповестил он, а едва я собралась возразить, добавил, — по крайней мере при жизни не дружил! А вот после смерти?! — выразительно посмотрел на меня.
— Если знаете, зачем пытаете меня? — настала пора говорить прямо, без промедлений, лжи и оговорок.
— Ждал, когда сами признаетесь, ведунья!
— Мое имя Аниика!
— Ваше имя было таким при жизни, теперь вас следует называть по-иному! — и не смог удержаться от напоминания. — Меченая!
— В таком случае, как следует называть вас? — я проглотила обиду, ни к чему она сейчас — важнее узнать, где находится Райли.
— Ви'Аррен, — поклонился собеседник, и я это оценила, склонившись в ответ, а после услышала его предложение. — Идемте, провожу вас к дому Ра'Айли, — подал мне свою руку перевозчик, и я без колебаний приняла ее, поблагодарив и отпустив свою провожатую.