Пришлось чистосердечно поведать всем о своем плане, да и об ошибке тоже, правда, очень тихо, предупреждающе поглядывая на товарок, чтобы никто не вздумал меня ругать. Только о спасителе умолчала — пусть воображают, что сама выкрутилась!
Отчитывать меня не стали, лишь посочувствовали и пригласили к столу.
— Только умоюсь и корсет сниму! — подбегая к лестнице, сообщила я.
В комнату за мной прошла Ветла, смерила строгим и внимательным взглядом и произнесла:
— Давай помогу с корсетом.
Я кивнула и спустя пару минут облегченно выдохнула, пока опытная ведунья не поинтересовалась:
— Ну, и кто тебе помог?
— Никто! — уверенно объявила я, вызывая у Ветлы только гримасу недоверия.
— Ани, — молвила она с ноткой снисходительности, — даже мне было бы сложно сладить с лиходеями так, чтобы не пролилось ни капли крови. И если решила сочинять, то придумывай что-то более правдоподобное.
— Хорошо, — пробубнила я, а потом сменила тему разговора. — А что случилось с Рьяной?
Ведунья Клеверова вздохнула и ответила:
— Кто-то из толпы камнем кинул…
— Это уже наглость! — вознегодовала я. — Забыли, что только мы обладаем магией?
— Ничего они не забыли, наоборот, хорошо помнят, боятся и хотят нашей смерти, — Ветла пристально смотрела на меня. — Думаешь, наши, озерские, вели себя лучше по отношению к магам?
— Я не слышала, чтобы в них кидали камнями! — кипятилась я, — и похищали прямо средь бела дня!
— Будем считать, что наши все-таки более разумные, а эти… — очередной вздох и взмах рукой.
Ночью мне не спалось, словно накаляя страсти в душе, за окном разразилась гроза. Дождь с остервенением барабанил в окно, будто банда разбойников, стремящаяся пробраться в дом, разбив стекло. Молнии зигзагами чертили темное небо, били в землю, а после них грохотал гром, сотрясая все вокруг. Ветер тревожил деревья, терзая их, мучая, заставляя покориться своей силе, согнуться в три погибели. Я взобралась на подоконник, не надеясь рассмотреть многое сквозь мутные потоки, стекающие по стеклу.
Робкий стук в дверь отвлек меня от созерцания бушующей стихии, и я, не спеша, отправилась открывать. На пороге стояла Рьяна, удивив меня своим ночным визитом. Пригласила подругу войти, но спрашивать ни о чем не стала — захочет, расскажет сама. Из угощений у меня были леденцы в жестяной банке, расписанной яркими узорами с золотой каймой по краю. Поразмыслив, достала ее из ящика комода и предложила лакомство Рьяне. Она не отказалась, ухватила несколько мелких разноцветных конфеток и сунула их в рот. Причмокнула. Я последовала ее примеру. Несколько минут мы, забравшись с ногами на кровать, слушали вой ветра и грохот грома за окном, пока подруга не прошептала свой вопрос:
— Ани, а тебе сегодня было страшно?
Похрустев остатками леденцов, я взяла новую порцию и призналась:
— Очень…
— И мне, — эхом повторила Рьяна и обеспокоилась. — Думаешь, это плохо?
В сумраке, разрываемом светом молний, лицо подруги казалось застывшей маской, а глаза виделись сейчас почти черными, хотя на самом деле они были голубыми.
— Я так не считаю, — убежденно помотала я головой. — Мы люди — для нас естественно бояться. Страх — это такая же эмоция, как и другие.
— То есть маги не сочтут это проявлением слабости?
— Думаешь, они бесстрашные? Я вот в этом не уверена!
— Право, не знаю, как завтра в глаза им смотреть, — высказала Рьяна свои опасения.
— А ты в какую гильдию попала? — заинтересовалась я, одновременно отвлекая подругу от нерадостных дум.
— «Хмельной саламандр», — Рьяна вновь взялась за конфетки.
— Понравилось?
— Ну-у… в целом… мне бы хотелось… ты понимаешь? — взгляд на меня.
— Да, в «Ведьминой погибели» оказалась я. Теперь вот еще герб для них рисовать, а краски я так и не купила, — разочаровано откликнулась я.
Подруга встрепенулась:
— А что у вас с Райтом?
— Честно? — подумалось о сегодняшнем происшествии, я всерьез подозревала, что таинственный «дух» — это Райт Ладов. Мне было ведомо, что Тилл дал ему новую силу, возможно, именно ее остатки и использовал спаситель, когда примчался мне на выручку.
— Честно! — важно подтвердила Рьяна, а потом суматошно воскликнула. — Погоди! Ты мне доверяешь?
— Так, как принято у ведьм.
Подруга подумала и сказала:
— А давай не просто, как у ведьм, а как у подруг?
— Что ты предлагаешь?
— Ну, попробуем дружить, как обычные девушки, а не как принято у ведьм. Я начну — мое домашнее имя Капелька! — Рьяна ждала моего ответа, и я решила, что ничего не потеряю, а, вероятно, даже приобрету: