Оценив мои растрепанные волосы и тонкий халат, небрежно накинутый поверх ночной сорочки, опытная ведунья удивленно приподняла светлую бровь:
— Ну и чем ты таким занималась всю ночь, что проспала все утро?
— Непривычно спать на новом месте, вот и мучилась, — легко солгала я, будто делала это всю жизнь.
— Собирайся, да поскорее! Остальных девочек я отправила по гильдиям, оставила «Зуб дракона» — хочу тебя кое с кем познакомить!
Я заинтересованно взглянула на Ветлу, но пояснений от нее не дождалась, потому торопливо бросилась обратно в комнату.
Собралась так быстро, как могла. Оделась согласно правилам этикета, не смотря на то, что на улицах Виора было довольно жарко, в то время, как в Омбрии, наверное, лил дождь. Платье длиной до пола темно-розового оттенка, с кружевным воротником и мелкими пуговичками на корсаже. Тщательно расчесала длинные волосы и заплела их в косу, спускающуюся с одного плеча. В свете солнечных лучей заметила, что прядки не сияют, как раньше, огненными всполохами. Цвет их стал более тусклым, словно померк, и за это я тоже должна спросить с лиходея! Я изменилась за прошедший год, видимо, то давал знать о себе обряд, который провел над моим безвольным телом четырех стихийник. Хвала богине, что он не успел завершить его, иначе вместо меня Снеженику и остальных встретила бы демоница черной Грани. Сестра думала, что это свалившиеся неприятности пробудили во мне силу, но это было не так. Я никому не рассказывала о том, что рисовал вокруг алтаря, на котором я лежала, черноволосый мужчина, как именно он резал мои запястья и лодыжки. Двое из свидетелей того ритуала мертвы, Солнышка либо не поняла, что происходило, либо решила сохранить мой секрет, а мучителя я найду и отомщу ему за все! Пробудившаяся во мне магия была еще одной причиной, из-за которой я постановила, что без чьей-либо помощи найду лиходея — никому, кроме меня не справиться с ним! Явно того не желая, он дал мне оружие против себя самого!
Гордо вскинув подбородок, смело шагнула в коридор — с этого момента только дела, направленные на достижение результата, то есть найти и отомстить лиходею, а романтику прочь! Больше никаких магов в черном, да и в разноцветном тоже, только поиски и ничего более!
Выйдя из особняка, мы услышали отборную ругань, и из-за поворота на дорожку выскочил садовник. Увидев наши оторопелые лица, он замер и, оправдываясь, произнес:
— Прошу прощения, ведуньи, но это просто немыслимо!
— Что это? — ровным тоном полюбопытствовала Ветла.
— Поглядите сами, — он с разочарованием на лице махнул рукой в сторону угла.
Ветла, не раздумывая, двинулась за ним, а вот я немного помедлила — догадывалась, что там увижу. И, да, мои предположения полностью подтвердились! Роскошные розовые кусты на клумбе под моим окном были сломаны, а плети дикого винограда, вьющиеся по стенам особняка, особенно выделяющиеся своим ярким цветом на белом, кое-где были оторваны — именно по ним незнакомый маг прошлой ночью и забрался ко мне на подоконник. Однако, стоит признать, что действовал он весьма умело, гибкость и ловкость являются его явными достоинствами, а вот я оплошала — если бы не поддалась эмоциям, то розы на клумбе не пострадали бы.
Садовник жаловался Ветле на погром, учиненный в его владениях, а ведьма пристальным взором осматривала место происшествия. Я затаила дыхание, но, одарив меня красноречивым взором, посочувствовав садовнику и пожелав ему удачи, Ветла позвала меня за собой. Высказалась она, когда мы разместились в карете, а я ненадолго расслабилась, глядя на мелькающий за окном пейзаж.
— Ну, и кто к тебе приходил этой ночью? Райт?
— Нет, — отозвалась я резче, чем то было нужно.
Более опытная ведунья вновь подарила мне долгий изучающий взгляд и произнесла:
— Ани, я подруга твоей сестры, так почему бы нам с тобой не стать подругами, ну или добрыми приятельницами?
Я промолчала, потому что не хотела ни с кем сближаться — мне и Рьяны хватало!
— Ладно, — смирилась с моим молчаливым отказом Ветла, — но знай, что за помощью можешь обращаться ко мне!
— Хорошо, — тихо ответила я и снова отвернулась к окну.
Орт дель Касл предстал перед нами во всей своей красе — высокое здание, первый этаж которого выполнен из зеленого с золотистыми прожилками камня, а два верхних из белого. К высоким двустворчатым дверям вела дорожка из светлого округлого булыжника, петляющая меж розовых кустов, совершенно разных оттенков, распространяющих вокруг головокружительный аромат. Маги спешили по своим делам, снуя от Орт дель Касла и обратно к его входу. Все они улыбались и с нескрываемым интересом поглядывали на нас — точно знали, кто мы такие. С яблонь, растущих чуть в глубине с глухим стуком падали вниз крупные наливные плоды, вызывая желание съесть хотя бы один из них.