— Наверно, ты прав, — все еще сомневаясь, вздохнул Пит. — Только лучше бы нам вначале позвать сюда мистера Дэлтона и всех остальных.
— Нас увидят, как только мы выйдем из пещеры, — возразил Юпитер. — Кроме того, на это просто нет времени. Мы должны немедленно воспользоваться этой возможностью и действовать с максимальной быстротой.
— Хорошенькая возможность… — пробормотал Пит. — Но в общем, конечно, ты прав, Юп. С чего начнем? Ведь мы уже тут были и не знали, что делать дальше.
— На этот раз мы лучше информированы, — уверенно заявил Юпитер. — Теперь нам известно, что раскопки и вой как-то связаны между собой.
— С чего ты это взял? — удивленно спросил Пит.
— Потому что ни шериф, ни мистер Дэлтон, ни газета ни разу не упоминали ни о каких горных работах. Стало быть, кто бы ни стоял за всем этим, он стремится все держать в секрете. А то, что эта деятельность связана со стенаниями и воем, совершенно очевидно, поскольку это единственный фактор, который действует в пещере, когда поблизости никого нет!
— Ну, знаешь ли… — Пит все еще не был до конца убежден.
— С большой степенью уверенности можно предположить взаимосвязь между двумя необъяснимыми явлениями, происходящими в одном и том же месте, — упрямо продолжал Юпитер.
Пит вытаращил глаза.
— Ладно, ладно, согласен. Делать-то что будем?
— Во-первых, воспользуемся твоим непогрешимым чувством пространства, чтобы найти туннель, из которого слышался шум горных работ.
Пит кивнул. Он мысленно восстановил путь до того места, где их захватил Эль Дьябло, и наконец сказал:
— Юп, мне кажется, нам нужно найти туннель, ведущий на северо-запад.
— Значит, туда. — Юпитер показал налево.
— Точно, — подтвердил Пит. — Пошли.
Ребята зажгли свечи. От волнения и предчувствия скорой разгадки они забыли об обычной осторожности. Когда сыщики приблизились ко входу в коридор, расположенный в северо-западной части пещеры, навстречу им, словно приветствуя, вырвался вой.
— УУУУУУУ-УУУ!
— Снова завыло! — прошептал Пит.
— Оно и не прекращало выть, Пит. Мы просто привыкли к этим звукам и перестали их замечать.
— Но теперь вой слышно гораздо лучше.
— Потому что он исходит из этого туннеля! Юпитер поднес свечу ко входу в туннель. Сильный поток воздуха пригнул пламя, и одновременно зазвучал вой.
— УУУУУУУУ-УУУ!
Ребята нырнули в туннель, который вывел их в низкую пещеру.
— Теперь я знаю, где мы находимся, Юп, — тихо сказал Пит.
— Тогда задуй свечу, — прошептал Юпитер. — Лучше включим фонарики.
Ребята загородили фонарики руками, чтобы пробивался лишь слабый луч света, и Пит первым вошел в туннель, по которому они уже проходили в сопровождении Эль Дьябло. По мере их продвижения завывания становились все громче.
— Ууууууууу-ууу!
Подойдя к месту, где туннели разделялись, ребята опять услышали шум горных работ.
— Там! — Пит нервно сглотнул. — Значит, мы тогда не ослышались.
— Конечно, нет. Пошли дальше! — шепотом скомандовал Юпитер.
Согнувшись и стараясь ступать как можно тише, ребята проникли в штольню. Она была длинной и абсолютно прямой. В конце ее виднелся слабый свет. Юпитер подал Питу знак, чтобы тот шел помедленнее.
Свет проникал в туннель из отверстия в боковбй стенке штрека. Повсюду валялись кучи больших и маленьких камней. А из отверстия доносился стук и металлический скрежет.
Ребята осторожно проползли чуть дальше, заглянули в отверстие в стене и зажмурились от яркого света.
В этот самый миг снова раздался вой, такой громкий, что у ребят заложило уши. Его подхватило эхо и, постепенно ослабевая, унесло прочь.
— Черт! — прошептал Пит. — До чего же неприятный звук!
Юпитер схватил Пита за руку.
— Смотри!
Глаза у ребят уже привыкли к свету, заливавшему пещеру, и они увидели перед собой согнутую фигуру с лопатой в руках.
Пит так и остался лежать с открытым ртом.
Неожиданно человек выпрямился, положил лопату и поднял с земли кирку. На мгновенье свет электрического фонаря полностью осветил его, и ребята отчетливо разглядели мужчину с белыми волосами и длинной седой бородой.
Это был старый Бен Джексон!
ПЕРВАЯ ЗАГАДКА РЕШЕНА
Через отверстие в боковой стене Пит и Юпитер наблюдали за работой Старого Бена в недрах горы. Через каждые несколько минут вой в пещере раздавался с такой силой, что у ребят чуть не лопались барабанные перепонки. Как ни странно, на старика стенания не производили ни малейшего впечатления. Ни на секунду не останавливаясь, он продолжал долбить и копать у основания каменной стены.