Вывел ученого из задумчивости голос подростка-араба.
На ломаном английском языке, а еще больше жестами, он приглашал подняться на вершину пирамиды Хеопса.
- Пирамида - солнце!
Рей посмотрел на запад - пустыня проникнута темно-оранжевым светом, кое-где тронутым тенями. Солнце выглядит узкой раскаленной дужкой. Вот-вот спрячется. Мальчик тронул Рея за локоть:
- Спешить! Солнце-пирамида! Один доллар.
И юный араб бросился к пирамиде, а Рей вприпрыжку побежал за ним, поддерживая рукой висящий на шее фотоаппарат. Мальчишка взобрался на камень, подал руку, и в то же мгновенье Рей оказался возле него. Мальчик устремился вверх хорошо знакомыми зигзагами, и по мере того как они поднимались краешек солнца увеличивался, разбухая.
- Смотреть пустыня - красивый! - выкрикнул мальчишка, поворачивая черную голову к Рею. - Фото делать!
Пейзаж и действительно был неповторимо великолепен. Далеко внизу, на горизонте, солнце утопало в песках, и в лазурной вышине проступали звезды.
Стоя на выветренных камнях вершины пирамиды, Рей неожиданно ощутил дыхание космоса...
Мальчик молча сел на теплые камни, чтобы перевести дух, а Рей принялся фотографировать сверху облитый киноварью склон пирамиды. Аппарат мгновенно выдавал готовые снимки, так что можно было сделать пробу. Привычным движением открыл крышку и неожиданно увидел на фото одну черноту. Пленка была засвечена. Проверил герметичность аппарата, повернул валик, навел объектив и снова нажал спуск. Но и эта фотография оказалась целиком черной. Что же это такое, черт побери!
Так и не дождалось солнце, пока взглянет Рей на его медно-красный сегмент. Наблюдательный проводник мог бы поклясться, что этот странный человек только и делает, что копается в своем аппарате.
Там, где пустыня смыкалась с небом, возникла золотая стена, внизу золото начало темнеть, словно стену размывали тени, которые безмолвными волнами катились по пескам...
Но Рей этого не видел. Он вертелся во все стороны, то открывая, то закрывая аппарат. Мальчик, боясь, что он оступится и упадет, ходил за ним по пятам, и можно было подумать, что двое на вершине пирамиды исполняют какой-то причудливый танец.
Бедный проводник уже подумал было, что напрасно затащил этого чудака на пирамиду, а о долларе нечего и мечтать, но ошибся. Человек, который почему-то не пожелал любоваться заходом солнца, настроен был радостно и весело и дал ему пятидолларовую бумажку.
А на следующий день мальчик получил еще больше - он носил на пирамиду ящики с аппаратурой, с которой странноватый человек провозился едва ли не до самого вечера. Помогая укладывать ящики снова в машины, мальчик сказал:
- Солнце заходит - красиво! Поведу - не надо доллар!
Рей только усмехнулся:
- Пирамида, бой, не любит фотопленку, а вот почему - в этом надо еще разобраться. А заход солнца увидим в следующий раз.
Мальчик зачарованно смотрел вслед машине. Почему этот мистер отказался? Бесплатно ведь...
Ужинали в Каире, в ресторане "Лотос". Вивиан и Бетти были в хорошем настроении: они не только повидали в музее все древнеегипетские женские украшения, но и заказали копии некоторых из них для себя. Рей не прислушивался к их разговорам. После того, что он открыл там, на вершине пирамиды, разве могла заинтересовать его женская мода древности? Он думал о явлении, на которое наткнулся совершенно случайно. Часто так и бывает: принялся проверять ориентацию, а натолкнулся...
- Мне кажется, милый, что ты все еще у своих пирамид, сказала Вивиан, как бы угадывая его мысли. - Обдумываешь отклонение? Но ведь оно столь незначительно, и стоит ли вообще принимать его во внимание?
- Больше того, - эхом отозвалась Бетти, - просто поразительно, как они, не имея компаса, могли...
- Да, - произнес Рей, наливая коньяку в кофе. - Отклонение незначительное, и я уже знаю, что его можно объяснить... движением самого континента.
- Интересно! - с деланной оживленностью воскликнула Бетти. - Значит, строили-таки абсолютно точно?
- Получается, что так. Меня самого удивляет такая точность.
Дамы оставили эту тему - из краткого научного отступления снова вернулись в свой узенький мирок, и стало ясно, что и отступление-то сделали они из вежливости.
- Милый, ты заказал билеты в Александрию? - спросила Вивиан. - Говорят, где-то там роскошная вилла короля.
- Посреди очаровательного пальмового парка, - добавила Бетти. - Этот последний король, кажется, не лишен был хорошего вкуса.
- Вам скучно в Каире? - удивился Рей. - Но как же можно приехать сюда и не увидеть золотые вещи из гробницы Тутанхамона, не побывать в цитадели?..
- А что там интересного? - спросила Бетти.
- Там роскошная мечеть Мухаммеда Али, а во дворе ее глубокий колодец с уникальной акустикой.
Дамы вопросительно взглянули на Рея, и он объяснил:
- Произнесешь над колодцем, скажем, "о-о-о!", обойдешь двор, подойдешь к колодцу снова, а оттуда все еще доносится твой голос.
- Ну что ж, - вздохнула Вивиан, - мы в цитадели побываем, а ты?
- Мне нужно еще кое-что уточнить...
- Опять пирамида?
- Да.
- Сам говоришь ведь - движется континент.
Бетти усмехнулась:
- После шампанского и я это чувствую.
- Или у тебя еще одна сенсация? - не отступалась Вивиан.
"Все-таки у нее чуткая натура", - подумал Рей и, глядя ей в лицо, сказал:
- Ты угадала, милая. Сенсации меня просто преследуют.
- А нам в музее читали некоторые страницы из "Книги мертвых", - неожиданно вставила Бетти. - И я представить себе не могла, как богата египетская мифология.
- Мы многого еще не можем себе представить.
- Я записала несколько афоризмов. - Бетти достала из сумки свой блокнот и прочла: - "Я отворяю врата Неба, я переступил врата Земли".
Рей поднял голову и переспросил:
- Как, простите? Переступил врата Земли?
- "Я отворяю врата Неба, я переступил врата Земли", повторила Бетти, на этот раз уже почти патетически, потому что почувствовала, что Рей не на шутку заинтересовался афоризмом. - Не правда ли, это подлинная поэзия?
- Послушайте... Да ведь эта метафора вовсе не однозначна! - заволновался Рей. - Она вызывает неожиданные ассоциации! Видите ли... На вершине пирамиды Хеопса я обнаружил источник радиации... Склонялся к мысли, что в составе камня - скопление радиоактивных элементов. А теперь... Я отворяю ворота Неба!
- Наконец-то мы слышим и о второй сенсации!
- Да-да-да! Это, может быть, сенсация века! - и Рей прижался грудью к столу. - Если это подтвердится... Невероятно! Пирамида Хеопса - межзвездный маяк!
- Это действительно что-то новое.
- Я записал эти излучения и теперь могу предположить, что это - сигналы. И я допускаю, что это именно так. Представляете? Сколько тысяч лет некий квантовый генератор посылает в определенную точку неба свои сигналы!.. Возможно, это связано с ориентацией граней пирамиды? Или генератор установлен когда она была уже построена?
- А кто же его установил? - Бетти посмотрела на Рея такими наивными глазами, что тот усмехнулся.
- Такие вопросы легче задавать, чем на них отвечать.
- Но ведь не древние египтяне, - сказала Вивиан. - Ни лазеров, ни мазеров у них не было.
- Неужели... инопланетяне? - неуверенно произнесла Бетти.
- Такой вывод напрашивается, - ответил Рей, - и не исключена возможность, что это подтвердится. Но сперва надо расшифровать сигнал и увидеть генератор.
- Действительно сенсация, - усмехнулась Вивиан.
- Не сенсация, а открытие, - возразил Рей.
- Ох уж эти ученые! - вздохнула Бетти. - С каждой тайны они ощипывают перья. Это же так скучно!
- Не беспокойтесь: на месте одной раскрытой наукой тайны тут же возникает несколько новых! Цепная реакция познания мира.