- Да, Жданов, задачка… даже не знаю, как тебе помочь… Сам-то что делать собираешься?
- Поеду… на месте сориентируюсь…
На всякий случай позвонил Пушкаревым, но они не знали о существовании такого города. Елена с сомнением сказала, что была у Кати подруга, которая вышла замуж за пограничника,… но где она живет, ей неведомо…
Но, видно, есть Бог на свете! Или судьба сжалилась над ним. Ночью раздался телефонный звонок – это была та самая подруга, она сказала, что Катя у нее и продиктовала адрес.
Жданов добирался почти двое суток: пересадки, разрешения на въезд, опоздания поездов и другая неразбериха, свойственная нашим железным дорогам. Под вечер второго дня он позвонил в дверь по указанному адресу.
На пороге стояла молодая женщина и внимательно присматривалась к нему.
- Вы – Жданов? Андрей Павлович? – уточнила она
- Да, это я. А Катя…
- А я – Нина. Это я Вам звонила. Проходите, - она отступила вглубь квартиры, давая ему возможность пройти.
- А Катя? – повторил он свой вопрос
- Ее пока нет. Она с детьми гуляет. Это даже хорошо, я должна поговорить с Вами без нее. Вы раздевайтесь, проходите на кухню, я Вас горячим чаем напою. Согреетесь…
Нина устроилась напротив него и первым делом спросила
- Может быть, я зря позвонила?
- Ну что Вы! Вы облегчили мне задачу. Город мы сами вычислили, а вот адреса не было. Но я все равно собирался ехать.
- Дело в том, - продолжила Нина, - что Катя очень переживает… просто убита горем…все время плачет…
- Если честно, то я не понимаю ее поступка. Я все выяснил. Глупость какая-то. Мало ли кто что скажет… Почему она решила, что я поверю? Почему не дождалась меня? Я бы все уладил…
- По-моему, вы не все знаете…
- ?-
- Она сделала это только ради Вас…
- Ради меня?
- Ее шантажировали… Обещали предать огласке эти нелепые домыслы, и таким образом опозорить Вас… Если она не уедет навсегда.
- Господи… Наивная девочка! Она поверила… Ну, Кира! Недооценил я ее…
В прихожей послышались веселые голоса, топот ног, и вот уже две крохи прилипли к подолу матери и наперебой пытаются рассказать ей, как все было замечательно на прогулке.
- Подождите, надо раздеться. А где вы Катю потеряли? – с этими словами Нина пыталась вернуть их в прихожую. Катя стояла у порога застывшая как статуя. Лицо ее было бледно . Глаза испуганно смотрели сквозь подругу вглубь комнаты.
- Кать, что с тобой?
- Он здесь?! Я чувствую… его одеколон…его запах…
Она резко повернулась к вешалке.
- Его пальто! Нина! Что со мной? Я сошла с ума?
Жданов вышел в коридор. Подошел к ней.
- Ты действительно сошла с ума, потому что сбежала…А если бы я не нашел тебя?
- Я бы умерла… засохла от тоски… Она ухватилась за лацканы его пиджака, прижалась к нему и крепко зажмурилась, чтобы предательские слезы не выкатились из глаз. И он обнял ее, прижался щекой к ее волосам и закрыл глаза, чтобы не видеть ничего вокруг, а только ее…
Нина спешно уводила детей в комнату, несмотря на их протесты
- Мамочка, мы же еще не кушали! Мы не будем спать! Катя обещала поиграть в куклы!
- Я принесу вам молочка… и печенье…и сама поиграю с вами… и спать буду с вами…
Дети давно спали, а они все сидели за столом - чаевничали, разговаривали…
У Жданова глаза слипались - сказывались бессонные ночи. Он хотел было пойти ночевать в гостиницу: квартира однокомнатная, им самим тесно, а еще и муж должен быть… Но Нина не пустила.
- Куда Вы пойдете? У нас и гостиницы нет как таковой. Несколько номеров при вокзале, но они постоянно заняты. Командировочные живут там по полгода.
А муж на ученьях, приедет не скоро, так что «спальня» за шифоньером в вашем распоряжении. А я лягу с детьми, обещала им…
Едва добравшись головой до подушки, Жданов начал проваливаться в сон
- Катюш… я посплю… чуть-чуть…Кать…
- Спи, я с Ниной еще поговорю…
Они долго сидели за кухонным столом. Не могли прийти к согласию.
- Кать, что вы решили?
- Он согласен не возвращаться в компанию, остаться со мной.
- Здесь? Ты не подумай, что я гоню тебя… вас… Но чем он будет тут заниматься?
- Нет, здесь конечно не останемся… Можно в другой город, по-крупнее. Или за границу…
- Катя, послушай меня! От проблем не убежишь. Их нужно решить. А решить их можно только на месте. Андрей жертвует ради тебя своей работой, которую любит. А работа для мужчины – это главное. Тем более любимая. Ты же понимаешь, что только в компании он может полностью реализовать себя, добиться успехов, гордиться собой…
- Что ты предлагаешь? Вернуться? Терпеть насмешки, косые взгляды, перешептывания за спиной и даже ненависть… Ведь Кира меня ненавидит… И Маргарита… не любит.
- Ты сильная! Ты сможешь! Ради него… И добьешься уважения… и расположения его родителей – ради него, ведь он их любит! А он тебе поможет, я уверена. И будет уважать тебя, и гордиться тобой, и еще сильнее любить…
-Пожалуй, ты права. Я попробую…
- Вот и хорошо, вот и ладненько! А теперь ложись, утро скоро. Андрей тебя заждался…
- Он спит давно.
- Ну, это временно… Иди! Занавеску задерни…
Андрей уже не спал. Сон, вызванный накопившейся моральной и физической усталостью, прошел. Он слышал приглушенные голоса на кухне, но не вслушивался – мало ли какие разговоры у подруг. Это их, женские дела. Он ждал Катю. Мучительно хотел почувствовать ее всю… напиться ее. Он глубоко вздыхал, и вздохи эти были похожи на стон…
А вот и она. Тихонько пробралась к стене, подвинулась к нему, легла близко, но не касаясь. Не выдержала,… положила голову на плечо, а руку на грудь. Поерзала, укладываясь удобнее… Его кожа покрылась мурашками… волоски на ней вздыбились, но он все еще старался дышать ровно, не выдать себя. И тут она … прикоснулась губами… погладила легонько, почти неуловимо… Вместо вздоха у него вырвался стон… руки сжали ее… губы сцепились с ее губами…
Она не ожидала. Она думала, что он спит. Но, почувствовав его, вмиг откликнулась… И поняла, что все время ждала…и не сможет противиться… и не захочет этого делать… А хочет она подчиняться ему… и делать так, как он скажет… и быть с ним единым целым… и больше ничего не нужно…и это будет счастье…
Утром за завтраком Катя объявила, что сегодня они уезжают. Андрей глянул на нее вопросительно, и она пояснила.
- Домой поедем, в Москву. На работе дел много. Без президента никак не обойтись. Ну, и она , помощник президента. Без дела сидеть не будет.
В его глазах она увидела благодарность.
Собрались быстро. Посидели «на дорожку». Подруги обнялись и прослезились. Детишки глазели не понимая, почему этот дядя, совсем недавно катавший их на спине и так понравившийся им, уводит тетю Катю, которую они уже привыкли считать своей.
От порога Жданов вернулся, взял Нинину руку и поцеловал
- Спасибо Вам, Нина! Обязательно приезжайте на свадьбу. Обещаете?
- Обещаю. Приеду. Вы только не разбегайтесь – страна большая, потеряться можно…
Поезд тащился медленно. Останавливался «возле каждого столба», но их это совсем не волновало – ведь они вместе, и это идет их жизнь. Пока в поезде. Потом в компании. Дома. На отдыхе. С друзьями. С родителями. С…детьми. Всегда и везде они будут вместе, рядом. И только одна тайна будет между ними – любовь…
Конец.