Прошло три года, отряды продолжали меняться, а Иван из ученика превратился в учителя. Последние полгода он сам тренировал молодых воинов, а старый китаец сидел в теньке и лишь изредка подсказывал ему. Однажды он встал во время тренировки и ушел в свое жилище. Закончив тренировку, Иван пришел к нему и спросил, почему тот ушел. А старик, улыбаясь, посмотрел на Ивана и произнес:
– Ты познал все тайны моего боевого мастерства и даже в чем-то превзошел меня. Я закончил свои скитания: нашел человека и передал ему свое искусство. Теперь твоя очередь искать себе ученика, а я ухожу домой. Мой путь учителя закончен.
– Но почему ты не стал искать учеников на своей родине? – удивленно спросил Иван.
– Наверное, потому, что моя дорога заканчивается именно здесь, и я должен был по ней пройти, – ответил китаец. Он собрал вещи, попрощался со всеми, кого учил, и ушел. А перед этим объявил, что Иван превзошел его и теперь будет учителем.
Вышел Иван из крепости на дорогу провожать учителя и увидел далекий горизонт, услышал голос знакомого ветра, который вновь позвал его за собой. Вернулся в крепость, пришел к генералу, а тот сразу все понял и, не раздумывая, произнес: «Иди, ты свободен».
Собрал Иван в вышитую сумку, которую бережно хранил, еды, попрощался с друзьями, а они с сожалением проводили его. Расстроились, спросили: кто их теперь тренировать станет? Но Иван ответил, что мастеров в крепости много и ни один воин без учителя не останется. А сам вышел на дорогу и побрел к горизонту, туда, куда повела его дорога. Все воины из крепости вышли провожать его, лишь генерал не смог. Он стоял у окна и смотрел вслед человеку, который изменил его жизнь. А Иван взял посох, который стал в его руках грозным оружием, надел свои старые вещи и ушел.
В первый день пути он просто шел. Чувствуя в душе радость, не мог надышаться воздухом свободы и от счастья хотел обнять весь мир. Птицы приветствовали его, деревья и кусты, качаясь от ветра, махали ему своими зелеными лапами. А он шел навстречу судьбе и восхищался красотой природы. Последние годы он провел в крепости среди камней и железа. Конечно, он мог выходить и видеть природу, но его мысли были заняты другим, и он изучал ее с другой стороны, с позиции воина, который становился частью окружающей среды, и готов был услышать каждый шорох и движение, таящее в себе угрозу. Но теперь он, познав все тайны поединка, смог сбросить с себя этот невидимый панцирь воина и, превратившись в путника, вдохнуть в себя воздух свободы. Он смог расслабиться и стать легким, как ветер, а сознание хоть и напоминало о полученных знаниях, но постепенно отступало, сдаваясь всепоглощающей силе свободы.
Второй и даже третий день Иван не мог опомниться. Он снова жил, как ему подсказывала дорога, и думал, как ветер. Ему хотелось взлететь и утонуть в пушистых розовых облаках. Он встречал людей, они шли мимо и, возможно, думали, что он сумасшедший. Но все они, увидев его счастливое лицо, забывали о своих бедах и улыбались Ивану в ответ. Однажды ночью он сидел у костра и вспоминал старого китайца. Когда-то, в начале своего пути, он мечтал встретить такого интересного и загадочного человека. Иван верил в это и встретил его. А теперь он был убежден, что откроет тайну дороги, а узнав ее, изменит всю свою жизнь. Но каждый раз, как только он доходил в своих мечтах до выполнения желания, оно почему-то изменялось. Иван уже не хотел иметь огромный дом и богатство и не мечтал о корабле. Ему хотелось загадать такое желание, от которого не только он, но и весь мир вокруг обязательно изменится. Иван в очередной раз придумывал что-то новое и счастливый засыпал. А утром вставал и шел дальше.
Зло ради добра
Дорога вела его через города и деревни. В одних он задерживался, другие проходил молча. Все зависело от того, как в этих городах и деревнях живут люди. Там, где он видел счастливые лица, останавливался и мог пожить с этими добрыми людьми. Но если замечал страх, усталость и недовольство, то просто шел мимо. По дороге он встречал разных людей, некоторые из них как раз и жили в тех деревнях, которые Иван прошел молча. Эти люди рассказывали ему о своих бедах, почему они несчастны. Выслушав множество историй о том, как живут люди и что происходит с ними, Иван понял, что жизнь и счастье простых людей сильно зависит от тех, кто стоит над ними. У жадных и злых правителей люди страдают, им приходиться отдавать последнее, о них никто не заботится, и они часто болеют и рано умирают. А у добрых, люди любят друг друга, помогают нищим и не отворачиваются от тех, кто попал в беду. Иногда Иван заходил в красивые города, но уже через час он не видел этой красоты и думал о том, как бы поскорее уйти оттуда. Встречались ему и такие города, в которых можно было кого-то встретить, что-то узнать или просто спокойно отдохнуть и купить еды в дорогу.