– Гоните этого оборванца отсюда, – у слышал он голос.
Кто-то схватил его за рукав, но резкий удар Ивана сбил с ног этого человека. Несколько других, изрядно подвыпивших воинов, вскочили из-за столов и бросились на него.
Через минуту все они лежали на полу и корчились от боли, а остальные, открыв от удивления рты, молчали. В трактире наступила тишина. Все смотрели на путника в лохмотьях и боялись подойти к нему. Седой хозяин в страхе налил в кружку вина и подал ее Ивану. Он стоял и трясся перед ним. А Иван смотрел на него и не понимал, чего он боится больше: того, что сейчас завяжется драка и его трактир разнесут в щепки, или того, что он сам может лишиться жизни.
– Послушай, странник, – раздался голос черноусого здоровяка из-за дальнего стола. – Зачем ты хочешь помешать нам праздновать нашу победу?
– Помешать? – удивился Иван. – Это вы пожелали выгнать меня отсюда. Я никого не трогал, просто попросил кваса. Да и какую победу? Над кем? Над безоружными несчастными крестьянами?
– Перед деревней стояло войско, и мы его разбили! – ответил здоровяк. – А крестьяне из этой деревни помогали нашим врагам!
– Что-то я не заметил ни одного убитого воина? Мне кажется, что вы врете! Пришли, убили невинных, а теперь празднуете победу над армией, которой даже не видели. Я понял, вы наемники и воюете за деньги! – повысив голос, произнес Иван. – А если бы в этой деревне жили ваши родители или родственники? Вы бы за деньги порубили бы их?
– Нет, своих мы не трогаем, – ответил кто-то из-за другого стола. – А ты кто такой? Почему так разговариваешь? Какое тебе дело до этих крестьян? Ну убили мы их, ну и что? Это земля нашего покровителя, а та деревня на земле его врага. Между ними война – вот тебе и ответ.
– Кто я такой? – переспросил Иван. – Возможно, я ваша смерть, а может, тот, кто остановит вас? Ты, наверное, мечтал, что умрешь в сражении от рук воина, одетого в золотые латы, а тут нищий? Правда, не хочется умирать от руки оборванца? – ответил ему Иван. – Значит, вы воюете за деньги одного человека. Ну и воюйте с такими же, как вы. Зачем вы убиваете мирных людей? Чтобы отработать деньги? Или показать своему хозяину, какие вы смелые? Настоящие воины не убивают невинных, не воюют со стариками и женщинами и уж тем более не приписывают себе победы, которых не было!
– Послушай, – встав из-за стола, произнес другой наемник, по-видимому, старший. – Мы уже поняли, что ты великий воин – положил на пол самых смелых. Что тебе нужно? Если ты наш враг, давай сражаться. Мы давно готовы к смерти и не боимся ее! А если ты пришел мирные переговоры вести, то иди к правителю. Пусть он тебя слушает!
– Хорошие слова, достойны воина. Так почему же вы убили невинных? – еще раз спросил Иван.
– Это наша работа. Жизнь, которой мы живем! – со злостью ответил воин.
– А вы не пробовали слушать собственное сердце и душу? Они вам хоть что-нибудь подсказывают, или у вас их нет?
– Есть. Мы тоже люди, и кое-что понимаем.
– Я сомневаюсь в этом. А если что-то человеческое в вас есть, вернитесь и постройте деревню заново. И пусть люди сами вернутся. Они узнают от таких же, как и я, путников, что вы пытаетесь искупить свою вину. Хотя вряд ли вы сможете это сделать. Возможно, вы боитесь своего хозяина, который может нанять других воинов, тех, кто придет расправиться с вами.
– Если нам отстроить одну деревню, то тогда нужно восстанавливать все, что мы сожгли, а для этого жизни не хватит, – усмехнувшись, ответил воин. Другие тоже засмеялись. По-видимому, эта шутка показалась им удачной.
– Не нужно все, верните людям хотя бы одну деревню и возвращайтесь домой к своим семьям.
– А если у кого-то нет семьи и ехать некуда? – с просил кто-то.
– Оставайтесь здесь и защищайте тех, кому вы причинили зло. Вот увидите, люди простят вас. Найдете себе жен, и будут у вас дети, но для этого нужно осознать, что вы сделали, и попробовать искупить свои грехи. Если же вы меня не послушаете, за мной придет армия из соседней страны, той, в которой над каждой крепостью есть флаг.
– Да, мы знаем эту страну и не хотим сражаться с ее армией. Воины там хорошие, нам не одолеть их. И если действительно они за тобой стоят, то построим мы эту деревню. Восстановим все, что сожгли, и уйдем с этой земли. Но оружие мы свое не бросим, не поменяем его на плуг потому, что рождены воинами, – произнес тот, кто был среди них старший.
– Хорошо. Но прежде, чем вы уйдете, вы должны будете дать мне слово, что впредь не будете убивать невиновных. Сражайтесь с равными себе, и тогда вас никто не осудит. Я останусь в городе и не уйду отсюда до тех пор, пока не увижу, как возродилась деревня. А если вы попытаетесь обмануть меня, смерть настигнет каждого, – г розно произнес Иван, отпил из кружки, понял, что это вино, отставил ее в сторону и молча вышел из трактира.