Однажды на рассвете Иван вышел на окраину пустыни, поднялся на дюну и стал смотреть на горизонт. Яркое голубое небо казалось разрезанным четкой полосой желтого солнечного песка. Этот песок, как часть упавшего солнца, светился в утренних лучах. Воздух над ним дрожал и плавился. Когда-то Иван видел подобное над дорогой и вспомнил город в одну сторону. Тогда тайна города казалась сложной, и он почти ушел, отказавшись и испугавшись ее. Но он все же преодолел себя и вернулся в тот город. Вот и сейчас Иван понимал, что отступать нельзя. Он почувствовал силу пустыни, с которой ему предстояло поспорить.
К обеду жара во много раз усилилась и стала сжигать все вокруг. Он смотрел на песок, и это враждебное, желтое море с застывшими волнами казалось ему безжизненным. Кто или что могло выжить в этом пекле? Он продолжал смотреть на него и старался услышать голос пустыни. Он пытался заговорить с ней. Но она молчала, лишь небольшой ветерок сдувал с барханов песок. Иван крикнул, обратился к ветру, но тот, как будто испугавшись грозного незнакомца, улетел, ничего не ответив.
– Неужели эта пустыня безжизненна? – думал он. – Чем больше я смотрю на нее, тем сильнее хочу пройти по ней и испытать себя. Да, я могу представить вместо жары холод, а вместо раскаленного песка зеленую траву, но это состояние нереальности, скрытых способностей. Нужно оставаться в этом мире обыкновенным человеком и смело преодолеть все испытания. Только в этом случае я смогу что-то доказать себе. Но как идти в пекло? Как найти свой путь в пустыне? Как услышать ее голос? Может, просто довериться судьбе и, как раньше, смело идти вперед по дороге? Но в пустыни нет дороги! Или есть? Я знаю, она прячет ее, и может только сама показать или скрыть ее от глаз человека.
Иван продолжал напряженно смотреть на песок, пока его глаза не устали от солнечного света. Он отвернулся и вдруг вспомнил одну простую истину: «Не нужно думать, что ты враг». Он решил: стоит смело идти вперед, и постараться объяснить пустыне, что я иду с миром.
«Конечно, – вновь подумал Иван. – Какой я ей враг? Я не хочу унижать ее победой. Я ничего не сделал, чтобы обидеть или оскорбить эту могучую силу. Я не пошел по запретной дороге и лишь только решил, что мне обязательно нужно идти по ее живому песку своим, известным только ей и мне путем».
Подумав об этом, Иван вдруг увидел убегающею ящерицу. Затем с другой стороны заметил следы неизвестного зверька и понял: «Нет, эта пустыня не безжизненна. Я был не прав. В ней, как и во всем, что существует на земле, есть своя жизнь. Она спряталась, приспособилась, но она есть! Все эти жуки, ящерицы и змеи много лет живут в ней и даже не догадываются, что этот песок для кого-то смертельно опасен. Обязательно стоит понаблюдать за ними, понять, как устроен этот мир. Возможно, после этого страшное песчаное море станет доброжелательней и расскажет мне, как пройти через него своей дорогой».
Иван вернулся в постоялый двор и долго разговаривал с Данилой. Он зачем-то пытался объяснить ему, что мир пустыни так же красив, как, к примеру, лесной или водный мир. Здесь есть свои обитатели, которые знают все тайны.
Данила долго слушал его, но он никак не мог понять, почему Иван так долго собирается в дорогу: ему казалось, что этот человек сможет легко пройти через любое препятствие, и ему ничего не будет. Но Иван продолжал; он хотел увлечь Данилу тем, что понял сам и что, прежде всего, нужно знать и слышать тот мир, который хочешь узнать и покорить. В какой-то момент он даже расстроился, вспомнив, как он опрометчиво поступил с морем. Ему захотелось вернуться к нему и выпросить прощения за то, что он посмел унизить его, показать, что он сильнее. Море, по-видимому, просто оказалось мудрее Ивана. Оно бы с легкостью могло потопить их корабль или прислать на место той застывшей волны другую, более сильную. Но оно не сделало этого, наверное, потому, что дало шанс Ивану самому понять свои ошибки. И если бы он не слышал и не понимал его голоса, оно бы наказало дерзкого моряка. Но морю, возможно, впервые за тысячи лет захотелось услышать голос человека, который просит у него прощения, а может, оно просто пожалело того, кто в будущем по-настоящему поймет его морскую силу и услышит истинный голос этой стихии.
Желание вернуться не исчезло, и Иван решил, что позже он вновь встретится с морем и тогда покается перед ним, объяснит этому доброму, мудрому и могучему миру, что просто не понимал самого простого.