Ушел Иван далеко. Наступила обеденная жара. Город, вероятно, скрылся за горизонтом, но он не знал об этом, потому что смотрел только вперед. А когда отошел еще дальше, остановился. Мысли о странной тайне города не покидали его. Иван понимал, что нужно вернуться, но слова нищего напоминали ему о том, что он может просто застрять в этом городе. Сойдет с ума и будет до бесконечности возвращаться и искать ответ. Неожиданно Иван вспомнил рассказ одного старика из их деревни об отражении в реке. Тогда он ничего не понял, но почему-то не забыл эту историю о том, что можно увидеть свое отражение только с одной стороны. Сейчас эта история показалась ему поучительной потому, что тот, кто хотел увидеть обратную сторону – увидел ее, или скорее понял, что она тоже есть, а увидев ее, он многое понял и изменился.
Когда-то, как гласило поверье, жил в лесу колдун. Много несчастий принес он людям. Однажды приснился ему вещий сон, что он сам себя убивает. Много разных книг прочитал колдун, но нигде не нашел ответа, как изменить себя, чтобы сон не сбылся. Однажды встретил он другого колдуна, который сумел противостоять подобному предсказанию. Спросил его: «Что с тобой случилось? Как ты смог?» Колдун ответил ему: «Я увидел другую сторону своего отражения – увидел себя другим и смог освободиться от всего, что совершил, что давило на меня и тянуло в пропасть.
Мой вещий сон не сбылся потому, что он приснился другому человеку – тому, кто раньше во мне жил. Теперь я живу спокойно. Со временем люди стали верить мне и забыли то, кем я был». Рассказал он о себе колдуну и рассказал, как и что нужно сделать.
Точно выполняя все указания, вышел колдун ночью, при полной луне, к реке. Увидел в воде свое отражение и решил посмотреть на него с другой стороны. Подумал, что, быстро опустив голову в воду, он успеет увидеть обратную сторону своего отражения, узнает себя другим, и сможет изменить предсказание сна, но этого не произошло. Много раз он пробовал, но каждый раз отражение исчезало. А когда он, сильно устав, решил нырнуть в реку и оттуда посмотреть на поверхность воды, сделав это, вынырнуть не смог. Утонул, но так и не понял, что у отражения нет обратной стороны. «Возможно этот странный город, как отражение в реке, существует только с одной стороны», – подумал Иван.
Но вот что интересно в том рассказе. Люди бывшего колдуна спросили: как же он смог увидеть себя, если сделать это невозможно? Бывший колдун ответил, что в воду он вообще не входил и не нырял, а всего лишь посмотрел в свое отражение со стороны. В нем он увидел все, что хотел, и оставил всю тяжесть грехов там, в воде. Значит, очищение было не в воде, а в голове колдуна – в его мыслях.
И он смог, увидев свое лицо, понять это.
«Возможно, – подумал Иван, – что разгадка города кроется не в дороге, а в самом городе в его людях. Может быть, им просто нужно увидеть тех, кто идет с другой стороны. Ведь они так уверены, что оттуда никто никогда не придет. А пришедший с другой стороны путник, возможно, испугается того, что его никто не замечает. Пройдет мимо и не остановится».
«Если захочешь – увидишь, а если нет, то и не заметишь», – подумал он об этом и решил: стоит вернуться и помочь этим людям. Добрые они и ни за что им это наказание. А если с этого раза не получится, то сразу уйду и вернусь лишь тогда, когда пойму разгадку.
Повернулся Иван и обратно пошел. Долго шел, а леса все нет и нет. Стал уже думать, может, и города этого не было, но вскоре увидел на горизонте лес. Остановился.