Иван поклонился до земли, взял горсть в руку и ответил:
– Сам, значит сам!
Он пошел по дороге обратно к дому: нашел порт, переплыл море, зашел в деревню, постоял у креста, побывал в крепости, в которой его даже не узнали. Он встречал знакомых ему людей. Одни состарились, другие вообще о нем забыли, а он шел своей дорогой и мечтал поскорее прийти домой.
Однажды Иван подошел к городу, в котором он жил у мудреца. Решил посмотреть на его дом, подошел к воротам, у которых спал стражник.
– Эй, путник, – крикнул стражник. – Подойди сюда!
Иван спокойно подошел, и стражник вручил ему письмо. Иван прочитал его и громко рассмеялся. В этот момент с разных сторон набежало много охраны, людей в дорогих одеждах, и все стали отдавать ему поклоны со всеми почестями и уважением. Иван сначала не понял, в чем дело, он прошел в дом мудреца, и там ему вручили второе письмо, в котором мудрец писал:
«Спасибо тебе Иван, за то, что ты произнес нужные слова правителю. Я умираю в почете и уважении и хочу отблагодарить тебя тем же. Эти два письма написаны на твоем родном языке. Его не знают в этой стране, лишь ты сможешь прочитать эти письма и понять их. Перед смертью я рассказал правителю, что он после смерти переселится в твое тело, что я дарю его ему. Однажды он придет в город в одежде странника и, прочитав первое письмо, рассмеется. Перед смертью он повелел каждому путнику показывать его. В нем было написано: «Привет от твоего брошенного тела». А второе ты держишь в руках и читаешь. Я знаю, ни один нищий, даже тот, кто случайно научился читать, не сможет понять, что я имел в виду в первом письме – только ты. Но для убедительности назови этим людям имя правителя, я надеюсь, ты его не забыл, а заодно и мое имя. После этого ты можешь считать себя правителем этой страны. Твое, навеки благодарное, забытое тело». Иван рассмеялся и подумал, что это всего лишь шутка мудреца. Он вспомнил, как звали правителя и мудреца, и с легкостью назвал их. Все люди охнули, некоторые упали в обморок. Затем привели старого стражника, который еще помнил Ивана, он в то время, только сменил отца на его месте, и старик узнал в нем и Ивана, и своего правителя.
В стране начался праздник, все люди радовались. Они приходили к молодому и мудрому правителю. А Иван никому не отказывал и старался всех выслушать. Его первый министр запретил из-за веселья жаловаться целый месяц, а после этого Иван постарался всех рассудить по справедливости. Но однажды он вспомнил, что его путь не окончен, он должен вернуться в родной дом.
Иван нашел в своем окружении честных людей и оставил государство на них, но сказал, что скоро он вернется. Иван решил, что его знания не будут напрасными. Он знает, как сделать людей этого государства счастливыми, и знает, как поступить с врагом. Люди так полюбили его, что не могли просто так отпустить такого человека. Они решили тайно послать за ним охрану. А Иван вышел на дорогу и пошел домой.
Однажды он увидел город в одну сторону, но теперь это был богатый город. Его встретила девушка, очень похожая на ту, что когда-то давно встречала его. Наверно, это была ее дочь, или скорее внучка. Иван понял, что до дома осталось совсем близко, но как возвращаться туда? Ведь все вокруг постарели, только он смог вернуть молодость. И тогда Иван, выйдя утром на дорогу, попросил ее вернуть время в его деревню. Он собрал все, чем владел, напряг все силы, чтобы его голос был услышал. Но дорога не ответила, и он пошел наугад.
Вскоре увидел окраину знакомой деревни. Подошел к тому месту, где когда-то впервые услышал голос дороги, и посмотрел на закат.
Вдруг Иван услышал чьи-то шаги, обернулся и увидел старика-путника, того самого, которого когда-то встретил здесь. Он шел по дороге, одетый в лохмотья, с посохом в руке. На плече висела вышитая сума, а его глаза горели странным радостным светом. Это доброе лицо показалось ему очень знакомым, но Иван не стал спрашивать об этом, потому что был уверен в том, что никогда раньше не встречал его. Он опустил голову и посмотрел, как когда-то на дорогу.
– Никак потерял что-то? – спросил старик.
– Нет, ничего я не терял.
– Ну и хорошо, – произнес странник.
Он собрался идти дальше, как вдруг остановился и опять спросил:
– Тебе нравится этот закат?
– Да, – не задумываясь, ответил Иван.
– А хочешь, я продам тебе книгу? Ты читать-то умеешь?
– Умею, – ответил юноша. – Да только денег у меня нет. – Денег нет, – переспросил старик. – Наверное, обманываешь? – с улыбкой произнес он и достал из сумы книгу, обшитую кожей, с золотыми застежками.
– Эта книга о человеке, который сумел открыть все тайны мира!
– Прямо уж все? – засомневался Иван.