— Постойте, виконт. Я слышала у короля Грегори было много жён.
— Есть вопросы, голубушка, которые вы забудете прямо сейчас. Как вот этот, только что заданный.
— Почему? А ещё: сколько лет жениху?
— Всё это государственная тайна. Выбросьте это из головы.
— У меня будет свадьба? У короля есть дети? А родственники?
— Хотите, я посажу вас в отдельную шлюпку и будете болтаться вон там, в хвосте, на канате? Рядом будут торчать из воды плавники голодных акул. Та ещё компания.
Я прикусила язык, исподлобья смотрела на виконта. Он сощурился:
— Говорите, мачеха не долюбливала вас? Сдаётся, у неё были причины. Ваш упрямый язык выбесит любого.
— Постойте, виконт, — я схватила его за руку — Не сердитесь. Я спрашиваю вас, потому, что мне страшно. Понимаете? Где мне искать помощи, когда мы приедем в королевство моего жениха.
— Вы женщина, Стефания. Просто плывите по течению и принимайте всё как есть. Не усложняйте. Мужчины всё давно решили за вас. Понимаете меня, принцесса?
— Нет! — это был искренний ответ.
— Что у вас в голове, Стефания?
— Как у всех девочек: сплетни, сомнения и диеты.
— Спрошу по другому. Зачем мне вам помогать, Стефания?
— Сами придумайте причину, — буркнула, я, потом с надеждой снова взглянула на него — Так где мне искать помощь?
— Не уверен, что у меня.
Он высвободил руку, холодно посмотрел на море за моей спиной — Не оставайтесь долго на палубе и не отпускайте от себя собаку. Перетерпите всё это время в каюте.
Я смотрела ему вслед. Если надеть на него нормальную одежду, джинсы и рубашку, то он будет очень даже ничего. Широкоплечий, скуластый, сильный. Гладко выбритое лицо, мощный подбородок, серо-зелёные наглые, холодные глаза. А в этих придурошных тряпках с жабо и расшитых рукавах смотрится он по дурацки. Да и чёрт с ним.
Я отвернулась, смотрела на воду, Айна положила морду мне на колени, я гладила её массивную голову.
Лодку раскачивало, с воды поднимался ветер, то и дело забрасывая пригоршнями колючие брызги в лицо. Я всё смотрела в серое, неприглядное море. Крутые желваки сердитой воды гуляли, вспенивались бурунами, кипели волны.
Я засмотрелась на воду. Мне вспомнился последний день той моей московской жизни. Это была суббота. Самая обычная суббота, вечер…
За окном мела метель, снежинки сверкали огоньками сваровски, оседая на подоконнике.
В своих воспоминаниях я снова обнимала внука, укладывала его в тёплую постельку под жёлтым абажуром, читала сказку. У меня нещадно болела голова. Надо было встать, выпить таблетку, а лучше две.
Прислушивалась к входной двери, вот вот должен был прийти муж с посиделок из гаражей. Брак наш давно катился в никуда, я всё не решалась развестись, привычка заботиться о муже висела хомутом на шее. Саша, мой муж, давно превратился в диванного Наполеона, вечно недовольного, вечно долбящегося в свои танчики.
Он ревновал меня к моему успеху, а я гордилась собой: сама с нуля организовала сеть успешных пекарен. Правда, пропадала там с утра до вечера, всё контролировала, ничего не пускала на самотёк. Вот и сейчас волновалась: хорошо ли завели опару, подготовили ли начинки для пирогов.
Нашими фирменными были пироги с капустой. Я лично разработала две разные начинки: белую и тёмную. Тёмная была из хорошо протушеной капусты с луком, морковью и томатами. А вот белая… О, на эту начинку у меня собирался клуб любителей. Они были постоянными покупателями и ценителями моего изыска. Для этой начинки я резала капусту тонко-тонко, бланшировала в сливочном масле с луком, солила, настаивала под крышкой. Капуста сохраняла светлый цвет, туда добавляли обжареную картошку и рубленые крутые яйца, немного душистого перца. И тесто! О, моё волшебное воздушное, чуть сладковатое тесто. Здесь мне вообще не было и нет равных!
Так, как любые пироги это в первую очередь начинка, я привыкла всё проверять лично. Объезжала свои пекарни заглядывала в каждый угол, всё обязательно пробовала лично. Вот и в тот морозный, снежный вечер, когда нещадно болела голова, вместо того, чтоб вызвать неотложку, я всё переживала за пироги.
Помню, таблетки от давления я всё же выпила, надеясь, что к утру всё пройдёт (как всегда). Последнее, что я слышала, так это как щёлкнула дверь, муж пришёл. Гремел на кухне холодильником, странно, я ему на столе горячие котлеты оставила, снова не заметил?
Помню, голову нещадно сдавило, я даже подумала вызвать скорую, да видно не успела…
Неожиданный порыв ветра бросил в лицо пригоршню солёных брызг. Я встряхнулась, сбросила с себя морок воспоминаний. Нечего ковыряться в памяти, где тебя уже нет. Мне дали второй шанс, закинули чёрт знает куда. Что ж. Попробуем жить заново.