Я встала, Айна оказалась рядом в ту же секунду. Поглядев на своих служанок, скомандовала:
— Ведите меня на кухню!
Со мной никто не стал спорить.
Мы стайкой шёлковых нарядных бабочек струились по мрачному коридору. Скоро факелы со стен исчезли, теперь единственный тусклый свет пробивался через высокие бойницы высоко, под самым потолком.
Меня привели в полуподвальное помещение. Запах с кухни подсказывал, мы пришли в самое опасное помещение: достаточно бросить крупицу яда в любой котелок и это выкосит ползамка за раз. Войны не надо. Да уж, когда знаешь, что твоего прототипа отравили (иначе как я оказалась в теле Стефании, куда она делась?), мысли крутятся вокруг ядов.
В чаду скворчащих сковородок и пузырящихся котлов на кострах ничего нельзя было разобрать. В углу на полу свалена битая птица в перьях и в запёкшейся крови. Бочки с соленьями, тут же мешок моркови весь в земле и ещё чёрти в чём.
На меня повара уставились как на явление.
— Дайте мне хлеба и молока. Положите в корзину варёных яиц, яблок.
Услышав мой приказ — все засуетились.
Собрав себе нехитрый провиант, отправилась к обедать в спальню. Да уж, не так я представляла обед принцессы. Предположить боюсь, что за меню будет ждать меня у столетнего мужа. Может, он по старости одну манную кашу ест.
Айна сгрызла кусок хлеба, улеглась на пороге, я чуть не подавившись крутыми яйцами всухомятку, запила молоком. Яблоки отложила на потом. Мало того, что они мелкие, зелёные, наверняка кислые, так ещё и немытые.
Надо было решить, что делать дальше. Сбежать из замка — куда? Как я поняла, королевство разорилось, кругом нищета, вряд ли мне удастся незаметно в нём спрятаться и найти работу.
Ехать к будущему мужу? Что там меня ждёт? Если у него умудрились помереть 8 жён, легко представить участь девятой.
Как жаль, что судьба распорядилась затолкать меня сюда, в забытое временем королевство.
Дома сейчас самый разгар в булочной. К вечеру активно разбирают горячий хлеб, на ура идут пироги с капустой. С утра до вечера пекутся ванильные плюшки. Сдоба пышет жаром, корица пылает тёплым, горьковатым привкусом на яблочных французских тарталетках.
А я тут, делю с собакой кусок пресного хлеба и давлюсь крутыми яйцами. Ну я и пообедала.
В дверь постучали:
— Моя госпожа, велено отправляться.
— Вы погрузили мой багаж? — я прикидывала, брать ли мне с собой яблоки.
— У вас нет багажа, принцесса.
Почему я не удивилась? Ну и ситуация. В дороге находиться неделю без сменного белья, без зубной щётки.
— Скажите мачехе, чтоб дала запасное платье и нижнее бельё. Две пары.
— Какое бельё? — переспросила Лючия из за двери.
— Нижнее. Трусы, бюстгальтер.
— Что?
Я распахнула дверь, перехватила растерянный взгляд фрейлины. Девушка хлопнула себя по лбу, догадалась: — Я поняла. Панталоны!
Тут я вспомнила, повернулась к стае фрейлин у стены:
— Где Глория? Позовите сюда Глорию, остальные все вон!
Я смотрела в окно, когда услышала, как вошла служанка и закрыла за собой дверь. Я повернулась к ней, отчеканила каждое слово:
— Дай. Мой. Амулет.
— Госпожа, пощадите, — женщина бросилась на колени:
— Вы сейчас уедете, а мне потом не жить.
— Почему? Скажи, и я помилую тебя. Какой магии я лишилась по твоей милости? Я ничего не могу вспомнить.
— Моя госпожа, только с ним, с вашим амулетом вы могли осуществить любое своё желание. Но вы пользовались им расточительно. Осталась только одна-единственная возможность что либо загадать. А, может быть, и нет. Амулет холодный и почти не светится. Если желание будет сильным, может быть амулет вспыхнет огнём и оно осуществиться.
— Дай! — я протянула руку.
— Пожалуйста, госпожа, не отнимайте у меня ваш амулет. Он всё равно, наверное, уже не работает. Даже одно желание не сработает.
— Всего лишь? Несчастное желание? Какая ещё у меня была магия?
Глория покосилась на дверь, подползла ко мне на коленях, прошептала:
— Вы умели внушать мысли. Но мачеха истончила эту нить вашего дара. Последнее время у вас ничего не получалось. — Глория молитвенно сложила руки:
— Госпожа, я столько правды сказала вам, вы пощадите меня?
Я смотрела в безликое лицо гадины, которая один раз уже убила меня. Ведь Стефании нет, на её месте оказалась я неведомым образом. Где, куда делась несчастная хозяйка тела, неизвестно. Почему я должна пожалеть убийцу? Чтоб она убила ещё раз?
Я протянула руку: