— Дай сюда амулет!
— Нет! — Глория взвизгнула, вскочила на ноги, зашипела:
— Лучше тебе уехать, вредная девчонка! Беги, несчастная, пока я пожалела тебя, Стефания и не вспорола тебе шею отравленным кинжалом!
Она ловко выхватила из под юбки сверкнувшее серебром лезвие, замахнулась…
Если бы не Айна, мой конец наступил бы в ту же секунду. Я не успела разобрать, что именно случилось. Грозный рык огромной, чёрной, как ворон, собаки, её мелькнувшая тень в сторону Глории, стоны, утробный чавк, хруст.
Через секунду я увидела на полу распластанное тело Глории с разорванной шеей. Из раны толчками пульсировала густая кровь, заливая пол вокруг. Женщина хрипела, стараясь зажать рану на шее, из горла с шипением вырывались непонятные звуки.
На её груди мерцал медальон. Мой. Я сразу поняла, это именно то, что я искала. Я схватила его, дёрнула с цепочки, зажала в руке. Нашла бечёвку, продела её через ушко, повесила себе на шею.
Благодарно потрепала Айну по голове:
— Идём. Нам и вправду пора.
Дальняя дорога расстилалась сразу за ступенями замка. Простенькая, чуть ли не фанерная карета, пара лошадей — вот и всё, что повезёт меня в неизвестное будущее к тому плюгавому старикашке в жёны.
Смогу ли я там выжить, смириться с новым мужем — не знаю. Может быть зря я так переживаю. Вдруг старикашка окажется добрым, немощным. К супружеским обязанностям принуждать не будет. Будем с ним сидеть на веранде и пить чай с малиновым вареньем. И с плюшками.
Заботливая память тут же печатной строкой задала вопрос: “Предыдущие 8 жён, вероятно, досмерти наелись его плюшками”.
Я встряхнула головой, пытаясь прогнать мрачные догадки.
Попробую выжить, что же делать. Может быть, я когда нибудь вернусь туда, в ту жизнь, из которой случайно выпала. А если нет, ничего, справлюсь!
Глава 5
Загрузившись в видавшую виды карету, по простоте своей душевной я думала, так в тарантайке и приеду в объятия к старому ловеласу.
Куда там. Если существует рай, то где-то неподалёку должно быть море. Вот и моя поездка в счастливые брачные кущи не обошлась без него. К ночи мы прибыли именно к нему, к морю.
Мало того, что я выползла из тарантайки на деревянных ногах, с отбитой на жёсткой лавке пятой точкой, так я ещё и замёрзла! От папенькиных щедрот, ко всему прочему, меня спровадили на свадьбу без еды, без одежды и без денег!
А с моря, между прочим, дул холодный ветер и сказка сказкой, но мне было холодно!
Я, злая и голодная, осмотрела небольшой порт: всего несколько судов. Впрочем, по моим представлениям, это были большие неуклюжие лодки с парусами. Меня подвели к шаткой лестнице, вернее к доске, которая вот вот пыталась свалиться в воду. Не помню, как я оказалась на раскачивающемся судёнышке. Забравшись в него, я с ужасом увидела персонал сопровождения.
В свете факелов на меня смотрели ухмыляющиеся испитые рожи. Похабно причмокивая, выплёвывая мне вслед какие то скабрезности, граждане моряки весело потирали руки.
Но, им не повезло с первой секунды моего появления. Сначала как рояль, сброшенный с вертолёта, на лодку запрыгнула моя Айна.
Её грозный вид быстро усмирил морскую братву. Следом поднялся мой провожатый — виконт де Буа Ле. С высоты своего гренадерского роста оглядел разношерстную публику. Завидев его, все тут же исчезли с палубы, будто их тут и не было.
Разодетый в жабо, сафьян и золото мужчина обратился ко мне:
— Принцесса, могу предложить вам каюту. Она здесь одна-единственная, надеюсь, вы оцените заботу своего жениха, короля Грегори.
— Мне холодно, я хочу есть, пить и в туалет. Надеюсь, вы тоже оцените моё терпение, ведь я помалкивала всю дорогу.
Виконт молча снял свой сюртук, надел мне на плечи, проводил к носу корабля.
Когда мы вернулись, он снова указал рукой мне за спину.
Я повернулась к дверце, ведущей в каюту (похоже на конуру), ахнула. Это каюта? Прям, блин, капсульная гостиница! Туда можно было разве что вползти согнувшись и только лежать. Стоять не получится. Вот это я понимаю: принцесса едет на собственную свадьбу почти в гробу.
Вероятно, по щедрости “жених” не уступал моему “папаше”. Мы с Айной умудрились вместе забиться в конуру, я с радостью спряталась от глаз моряков. К ночи они собрались на палубе, горланили песни, мне хотелось в туалет, но я даже пошевелится боялась, не то, что выйти.
На утро выбралась, как только рассвело. Тяжёлый серый туман клубами катился по воде, скрывая морской горизонт, водяная завеса висела в воздухе. Люди спали в гамаках, подвешенных вдоль бортов, не знаю, кому из нас было хуже.