Я работала не покладая рук, мы наняли мне помощницу. Бойкая, весёлая молоденькая Берта работала хорошо, быстро схватывала мою науку. Ко всему прочему Берта была беззлобная болтушка. Я слушала все сплетни, что она рассказывала, сама из дома не выходила.
Сегодня был четверг и именно сегодня было время слоёных пирожков. Пока я никому их приготовление доверить не могла. Пришлось встать пораньше, я по привычке подвязала косынку низко на лоб, закатала рукава повыше. Без сноровки готовить вручную такое тесто очень трудно, поэтому себе в пекарню в прошлой жизни я первым делом купила самую дорогую и качественную тестораскатку.
Ну, в этом кафе до такой машинки жить ещё лет 400, столько пирожки ждать не будут, а именно за них платили лучшую цену: сухими дровами или яйцами.
Слоёное тесто на свином жиру было самым дешёвым по продуктам, но сколько же требовалось труда! Заводила объём на 10 замесов, это примерно на 80 пирожков размером с тарелку (а мужика меньшим и не накормишь).
Можно было выкатать все 90, но вот эту часть я оставляла специально!
Придумала вот такую хитрость. Вечером, с последними лучами солнца, к пекарне прибегала малышня и получала бесплатные сладкие слойки. При одном условии. Им надо было принести пару хворостин для растопки. Детишки с удовольствием тащили сухие ветви или вязанку прутиков, получая длинную слойку, наподобие язычков из школьного буфета, только побольше. Выпекая их для малышни смазывала верх проваренными в меду лесными ягодами. Вкуснота неимоверная!
Зайчатина у нас не переводилась, стояли корыта с колодезной водой, там вымачивалось мясо. Берта заготавливала начинку для мясных треугольников с вечера, я любила, чтоб мясо промариновалось в луке с перцем, тогда, на утро, в пирожках появлялся особый вкус. Перец у Магды рос не особо горький, честно сказать, поганый был перец. Однако, аромат давал и то хорошо.
Берта подвешивала заготовку в погребе на специальных крюках, чтоб крысы не добрались.
Я тоже с вечера делала заготовку для своего фирменного слоёного теста, замешивала резиновое, тугое тесто на ледяной воде с солью и лимоном.
Благо, цитрусовые росли здесь повсюду).
Идеальная, тонкая белоснежная мука делала мои пирожки офигенными, незабываемо хрустящими и нежными.
(Поутру, с первыми петухами я делала первую раскатку. Потом снова в погреб несла плотно укрытое льняным полотенцем бадью с тестом и так ещё 3 раза по две раскатки).
Руки уставали. У меня бицепсы росли как у парней в фитнесклубе. Сегодня с утра у меня настроение было отличное, работа спорилась легко, я уже готовила четвёртую партию раскатки. Магда принялась нарезать пласты на прямоугольники, готовить всё под пирожки. Дружно пылали дрова в печи, кухня наполнялась сладковатым запахом булочной. Меня всегда удивляло: неважно что именно печёшь: пироги с мясом или плюшки, запах булочной не спутаешь ни с чем.
В котле на слабом огне варились куры, я забросила туда морковь, лук, лаврушку, из под крышки выползали вкусные ароматы прозрачного, лёгкого бульона. За такую кружку бульона и слоёный пирожок с мясом к ней полагалось заплатить вязанкой хвороста или одним яйцом. Дороговато, зато и мой труд вознаграждался сполна, именно в четверг мы зарабатывали больше всего яиц. А в пекарском деле без них никуда.
Своих кур у нас пока было мало, приходилось надеяться на оплатные яйца. Я собиралась в будущем печь меренгу, (это удовольствие очень дорогое). Так вот, для этого надо будет завоевать рынок в городе и предлагать изысканный десерт людям побогаче. Если вторник оплачивали молоком и сметаной, то к пятнице мы собирали сливки и могли готовить взбитые кремы.
Конечно, о кремах безе речи не было. Во первых дорого, а во вторых сальмонеллу пока никто не отменял. Готовить сырые белки в пищу я остерегалась. Зато каждый день были пироги с картошкой, их разбирали даже лучше, чем просто хлеб.
Скоро начнём снимать с грядок капусту, вот тут я всех удивлю новой вкуснятиной фирменными пирогами с капустой.
.
Народ уже нетерпеливо собирался под крышей террасы, я посматривала за людьми в щель, не выходя наружу и стараясь как можно меньше мелькать на людях. Николас чувствовал себя хозяином, принимал плату, был официантом, строго следил за порядком, распределял работу между желающими.
Я с удовольствием быстро катала тесто, главная хитрость в нём на последней раскатке, чтоб тончайшие пласты теста не лопнули, иначе при выпечке жир потечёт, испортит вид изделия. Не, не, не для того я так старалась чтоб погореть на мякине. Тесто — оно строгий экзаменатор, если к нему без уважения и без любви — всё! Кирпичём спечётся, прости прощай продукты, силы, время.
Я привычно работала, краем уха слушая и краешком глаза посматривая в щель ставни из моего укрытия.
Я с удовольствием прошла мимо накапливающихся вязанок, посмотрела на заполняющуюся корзину яйцами. Айна сегодня была особенно беспокойна, то и дело выходила на задний двор, долго не появлялась. Кто знает, может у моей собаки тоже есть собачьи дела.
Внешне Айна была здорова, не голодная, я не беспокоилась о ней.
Снова подошла к своей бойнице, работала скалкой, даже стала тихонько напевать.
Слушала привычные разговоры, когда вдруг поймала кем то сказанную фразу:
— Говорят, король Грегор отправил по всем городам и селениям искать свою пропавшую жену.
— Говорят, она сгорела при пожаре.
— Ага, все так думали. Может и сгорела. Да только костей её на пожаре не нашли.
— Может, её унесли ночные валькирии, или псы короля полакомились тоненькими косточками.
— Так что же, она бегает в своей короне по лесам? Так мы её величество быстро найдём.
— А что, мужики, не поискать ли нам её. Представляете, сколько деньжат за неё Грегори отвалит? Говорят аж 50 монет!
— Кто, Грегори? Да он плетей тебе о валит, а не денег. Где это видано, чтоб наш старый жмот деньги за работу платил.
Народ весело горланил, с удовольствием смакуя куриный бульон со слоёным пирожком.
Меня пробило оторопью. на время я даже оглохла от ужаса. Зашумело в ушах. Стоит сейчас кому то сопоставить моё появление у них на улице, поиски королевы — вот, задачка решена. Другое дело, никому и в голову не придёт, что королева, жена короля Грегори, носит свинье через дорогу тяжёлые бадьи и полощет на реке скатерти и салфетки.
И всё же. Меня штормило и сжимало живот от страха. Те же самые люди, что так смачно чавкают пирожками, первыми донесут на меня слугам короля. Ещё того хуже, сами притащат меня во дворец. А уж дрова на костёр так вообще принесут бесплатно.
Я заметила, как на меня глянул исподлобья мой Николас. Нехорошо глянул, точно в щель моей бойницы, за которой я пряталась. Неужели разговоры о 50 монетах свели его с ума. Он же за месяц разбогател при мне и богател с каждым днём.
У меня задрожали руки. Издалека ошпарило мыслью, а вдруг он догадывается кто я. По мне так лучше, пусть думает, что я ведьма. Я старалась не подавать вида, продолжала делать свою работу, сама лихорадочно соображала как быть.
Николас жадный, очень жадный. Я сомневаюсь, что его можно убедить, что польза от меня в принципе больше чем деньги в награду за беглую королеву. Николаса можно только испугать.
Я ещё паз посмотрела в щелку. Посетители дружно горланили, хохотали. Я смотрела на “муженька”, он то и дело встречался со мной взглядом пронзительно-красивых глаз. Я знала цену этому взгляду. Я уже не раз замечала его похотливые глаза на моей груди. Всякий раз он отводил взгляд, но я чувствовала, когда то он сорвётся. Вот и сейчас, к этому взгляду примешалась алчность.
— Белла — Магда трясла меня за рукав:
— Зову тебя, ты не слышишь. Задумалась?
— А? — я сделала вид, что задумалась:
— Вот считаю, сколько нам надо продать пирогов с фруктами, чтоб купить ещё одну бочку.
— Это зачем нам ещё одна?