Николас… Мой Николас прибыл ко мне на аудиенцию. Ему предложили пост королевского егеря, он согласился. Я старалась быть как можно мягче и ласковее, но Николас не поднимал на меня глаз, держался скованно. Может быть, он обижался на меня, кто знает. Во всяком случае, назначению своему он был рад, у него теперь была собственная конюшня, отряд вооружённой охраны и много ещё чего, а главное — деньги. Тут я Николасу угодила, назначила ему королевским указом баснословное жалование, надеясь этим отблагодарить его за всё.
Сегодня с самого утра я успела вымотаться, устала от работы. Выходила из тронного зала с очередного заседания, увидела виконта, он с остальными министрами замерли в поклоне, уступая мне дорогу. У меня в груди приятно ёкнуло. Я так радовалась видя де Буа Ле, знала, наши чувства взаимны, но мы по странным, независящим от нас причинам разлетались друг от друга ртутными шариками путаясь в словах и церемониях.
Тщательно скрывая свои чувства от посторонних, мы умудрились запихать их так глубоко, что не находили сил согреть друг друга при наших редких встречах. Это мучило меня, я скучала по этому мужчине, хотя видела его каждый день. Хотела слушать не просто его голос, хотела слышать слова, обращённые ко мне как к любимой женщине, а не как к королеве.
Он уже признался мне в любви, давно, ещё там, в лесу у Ханны, так почему же мы не вместе до сих пор? Я окликнула его:
— Прежде, чем вы, виконт, отправитесь выполнять мои распоряжения, прошу вашей руки. Проводите меня в сад. Нам надо переговорить.
Я совершенно не привыкла к тем почестям, что окружали меня. Стражи было столько, казалось, я где то в метро среди кучи попутчиков. Лучники следовали за мной, куда бы я не пошла.
Вскоре мы были в саду, де Буа Ле вёл меня под руку, Айна убежала вперёд, у меня внутри то и дело срывались мурашки, влетая в живот и превращаясь в бабочек, когда я пальцами касалась его руки, или когда наша одежда шелестела друг о друга. Я теперь королева, и кто знает скольких ещё церемоний должна буду придерживаться, прежде чем мы с виконтом снова откроем чувства друг другу.
Он вёл себя отстранённо, очень официально, всячески подчёркивая дистанцию между нами. А мне как раз сейчас так не хватало его поддержки. Мы зашли в липовую аллею, стража отстала, стоя в дозоре, я решилась заговорить с де Буа Ле.
— Что с моей личной охраной, виконт? Находясь среди неизвестных мне людей я тревожусь. Вы можете предложить кандидатуру?
— Ваше Величество, я могу предложить вам свою кандидатуру. Поверьте, у вас не будет более надёжного сердца, чем то, что бьётся здесь, — он нежно взял двумя руками мою ладонь, поцеловал пальчики, глядя мне в глаза приложил мою руку к своей груди. Я вздрогнула, мне так хотелось, чтоб он наклонился ко мне, коснулся губами, я даже чуть потянулась к нему, но вовремя спохватилась.
Пролепетала:
— Виконт, вы будете охранять меня день и ночь?
— Да, моя королева.
— О, это непосильная ноша для дракона, оставившего свои крылья ради своей королевы. В конце- концов, виконт, ваших обязанностей первого советника королевы никто не отменял. Вы не сможете быть моим ангелом-хранителем.
— Что скажете, моя прекрасная королева, если я буду стеречь вас по ночам? Знаете ли, ночь это так темно и страшно. Девушки особенно нуждаются в крепком плече именно ночью.
Наверное, он перегнул палку, возможно, это было слишком прямо и смело. Может быть, ему надо было дать по морде за столь откровенный намёк. Вообще-то он разговаривал с королевой! Но я только училась быть королевой и, кажется, эта наука мне удавалась в том смысле: хочу даю по морде, хочу не даю.
В ответ на моё молчание виконт опустился на колено, поцеловал край моего платья:
— Стефания, любовь моя, ты жизнь моя и я сделаю всё, чтоб ты была счастлива, моя королева.
Я задумалась. Мне судьба дала второй шанс.
Там, в том своём первом варианте любви, я напрочь запорола свою личную жизнь следуя ханжеским правилам. Всё пыталась делать правильно. Перестала краситься, забыла про моду, а собственное мнение вообще выкинула на помойку. Стеснялась проявлять чувства к собственному мужу, чтоб он вдруг не решил, что я распутная. Нелюбимая, недоласканная, несчастливая…
Неужели сейчас, когда мужчина, который мне безумно нравится (так как никто прежде)не получит моего 2да” только потому, что так нельзя. Яркий красавец, положивший к моим ногам собственное бессмертие. Человек, вернувший мне корону — будет отвергнут мною только потому, что я приличная, воспитанная девушка и так быстро на взаимные чувства не соглашаюсь?
Может, пора повзрослеть и принимать ответственность на себя? Я присела на резную лавочку. Вечер подкрадывался сиреневым туманом, густые тени постепенно приближались, пора было возвращаться. Я медлила. Де Буа Ле взял инициативу в свои руки:
— Скажи, Стефания, согласна ли ты выйти за меня замуж, зная, что в твоей прекрасной империи я смогу стать лишь герцогом. Регламент не допускает исключений и королевского титула я не смогу получить. То есть ты королева выйдешь замуж не за короля?
— Виконт, я королевой стала только благодаря тебе, — у меня вспыхнули щёки, румянец рванул по шее. Мне только что сделал предложение мужчина, которого я люблю!
— В таком случае я буду хозяином королевы, может ли мужчина желать большего. — он встал на одно колено: — Стефания, это да?
Я повернулась к виконту, прямо посмотрела ему в лицо:
— Да! Сто раз да! — я спрятала лицо в ладонях. Мне хотелось сохранить торжественность момента, пусть бы звучала тишина, но я знала, что должна обязательно кое что сказать: — В свою бытность, де Буа Ле, мы были с тобой на ты и, кстати, ты всегда фамильярно мне тыкал. Давай говорить нормальным языком и не играть словами. Само собой, я, как королева, положу свою жизнь сейчас на то, чтоб вверенные мне земли превратились в сад. Но дело не в этом.
Мы снова шли по аллее.
— Виконт, ты понимаешь, что наш брак будет морганатическим? Всё же ты бессмертный дракон, возможно, твой отец дракон сменят гнев на милость и вернёт тебе крылья? Отказаться от бессмертия ради женщины это подвиг. Ты приносишь огромную жертву ради того, чтоб мы были вместе.
Я затаила дыхание ожидая ответа. Он наклонился ко мне, прошептал в самые губы, почти касаясь своим дыханием:
— Лишь бы ты была моею.
Я знала, что сейчас произойдёт. Я так хотела этого и так давно ждала, одновременно стесняясь и понимая, что если это случится, то точка невозврата будет пройдена.
Его мужская, вольная, необузданная энергия рвалась из него, он запустил руку мне в волосы, притянул к себе, гася моё сопротивление. Его другая рука скользила по ключице, спускалась ниже, а губы… О, его жаркие губы сначала нежно коснулись, потом всё требовательнее, впивались в меня, разжимая языком мои в поцелуе — такой долгожданный, горячий и восхитительный поцелуй был мне наградой за долгое ожидание.
Я глохла от счастья, вслушиваясь в его шёпот:
— Назначим день свадьбы. Что бы ты хотела выпить, Стефания? Вино, розовый мускат?
— Может быть кофе?
— Тогда у меня в покоях, моя королева. Шампанское, в полночь?
— Кто знает, чего я захочу в полночь…
Я собралась с силами, попыталась высвободиться из его чарующего плена, чуть отстранилась. Хотела что то сказать, он снова накрыл мои губы своими. Я раскачивалась на волнах нежности, восхищённо встречала своё счастье и понимала, что жизнь прекрасна, если рядом с тобой любимый.