Поразмыслив, Маклайн как будто бы согласился с этим мнением, но все-таки не удержался от вопроса.
«Не раскрывая самой сути информации, вы не могли бы сказать, с чем она связана?» — спросил он.
«Со структурами Сидонии, — последовал ответ. — Это некоторая дополнительная информация о структурах Сидонии, и она может понадобиться марсианской группе только тогда, когда у нас возникнет уверенность в том, что основная задача будет выполнена».
Этот длинный, как боа-констриктор, словесный выкрутас, в переводе на обычный разговорный язык, подразумевал, примерно, следующее: если мы расскажем вам, парни, кое-что о сидонийских объектах, вы плюнете на добычу золота и займетесь вовсе не тем, чем нужно.
И вот теперь, когда загрузке благородного металла в «консервную банку», по мнению знатоков душ человеческих из НАСА, уже ничего не могло помешать, они решили наконец поделиться информацией.
«Ну-ну, посмотрим, какой сюрприз они приготовили», — подумал Эдвард Маклайн, набирая код допуска.
Открылся текст с заголовком «Теотиуакан». Вслед за ним появились фотографии: какая-то схема (план базы? Города?); ступенчатые пирамиды на фоне гор; компьютерная трехмерная фигура с ярко-красными точками. Этот компьютерный рисунок нельзя было не узнать — на экране красовался Марсианский Сфинкс.
Маклайн поставил локти на панель и, подпирая руками подбородок, приступил к чтению.
Он сидел и читал, совершенно забыв о тишине и одиночестве. Он был уже не на ареостационарной орбите, а далеко отсюда, на Земле, в полусотне километров от Мехико, на Мексиканском нагорье. В древнем городе Теотиуакане, что в переводе, как сообщалось в тексте, означает — «город богов»… Или — «место, где боги касаются земли». Или — «место, где люди становятся богами».
Эдвард Маклайн читал — и узнавал совершенно новые для себя вещи.
Происхождение Теотиуакана, отмечал составитель текста, до сих пор неизвестно. Когда в XV веке ацтеки нашли Теотиуакан, город был заброшен в течение уже семи столетий. Однако ацтеки сохранили древнюю легенду о том, что он был построен некими гигантами или богами, жившими здесь в четвертом тысячелетии до нашей эры, «во время четвертого Солнца», и был предназначен для того, чтобы превращать людей в богов. («Пришельцы с Марса?» — подумал Маклайн, бросив взгляд на изображение, очень похожее на Марсианский Лик.) После ухода великанов город пришел в запустение. Потом там появились другие племена — ольмеки, сапотеки, майя, и город стал культовым и образовательным центром.
Просторная равнина дала строителям Теотиуакана свободу действий — город занимал площадь двадцать с лишним квадратных километров, а его население, по оценкам исследователей, составляло до двухсот тысяч человек.
В Теотиуакане, как считали древние обитатели этих краев, был запущен в действие основной закон нашего мира — закон жертвы, и боги Солнца и Луны вошли в наше пространство и время. («Марсиане?» — вновь подумал Маклайн.) Потому место это считалось священным и притягивало к себе людей.
В одном древнем тексте говорилось о том, что было время, когда существовало лишь Высшее Начало — «Мать и Отец богов», Ометеотль, дуальная основа всего сущего, — от которого все получило бытие. Ометеотль породил четырех детей, четырех богов — черного Тескатлипоку, красного Шипе-Тотека, белого Кетцалькоатля и голубого Уитцилопочтли. Эти боги были лишены покоя, постоянно напряжены, потому что находились в состоянии вечной борьбы друг с другом за господство в Космосе — боги ночи и судьбы, бог ветра и бог войны…
Основное ритуально-административное ядро Теотиуакана было тщательно спланировано вокруг двух пересекающихся под прямым углом и ориентированных по сторонам света широких улиц. С севера на юг протянулась Миккаотли — Дорога Мертвых. С запада на восток — улица, название которой не сохранилось.
На северном конце Дороги Мертвых была воздвигнута пирамида Луны, в центре города — еще две пирамиды: Солнца и Кетцалькоатля.
Неизвестно, каково было истинное назначение пирамиды Солнца, но поскольку она расположилась вдоль оси восток — запад, пути следования солнца по небу, считалось, что она представляет собой центр Вселенной. Ее четыре угла указывают на четыре стороны света, а вершина — центр бытия. Прямо под этой пирамидой была обнаружена большая естественная пещера, в которой, возможно, проводились какие-то обряды.
В тексте Маклайн обнаружил и такие сведения. Несмотря на то, что пирамиды Солнца и Луны были ступенчатыми, с лестницами и площадками наверху, как в Месопотамии, чтобы их можно было использовать для астрономических наблюдений, — у исследователей сложилось впечатление, что их архитектор был знаком с египетскими пирамидами и сымитировал их, изменив лишь внешнюю форму.
Заинтересованно скользя глазами по строкам, капитан «Арго» прочитал пересказ легенды, которая повествовала о событиях, связанных с Солнцем и Луной. Когда-то четыре бога, заключив наконец мир между собой, создали новую землю, новое небо и новых существ взамен всего того, что погибло ранее. Но не было еще ни света, ни тепла, земля утопала во тьме. Светло было только в Теотиуакане, потому что там постоянно горел священный огонь. Кому-то из братьев следовало броситься в огонь, вспыхнуть и вознестись на небо в виде Солнца. Первым вызвался черный Тескатлипока. Четыре раза он пытался принести себя в жертву, но каждый раз отступал, не находя в себе достаточного мужества. Тогда вперед выступил красный Шипе-Тотек, без колебаний ринулся в пламя и вознесся на небо в виде Солнца. Черный брат последовал его примеру, но было уже поздно, и он обратился в Луну, которой дано светить лишь ночью.
По одной из версий, пирамиды Солнца и Луны построили сами боги в честь Тескатлипоки и Шипе-Тотека, пожертвовавших собой. По другой версии, в то время пирамиды уже существовали, и боги прыгали в священный огонь с их вершин.
Да, конечно, все это было увлекательно, однако сидонийский Сфинкс в тексте пока не упоминался. Маклайн был уверен в том, что компьютерный рисунок с красными точками связан с Теотиуаканом, — но когда же его наконец перестанут пичкать легендами о богах и доберутся до сути?
Тем не менее, привыкший все делать на совесть, он не пропускал ни одной строчки и продолжал внимательно читать, все выше и выше передвигая текст на экране виртуальным курсором.
Названия пирамид Солнца и Луны придумали не археологи, производившие раскопки на территории Теотиуакана. Эти названия дошли из древних легенд, и у исследователей не было причин сомневаться в том, что храмы, некогда стоявшие на вершинах пирамид, были посвящены именно богу Солнца и богу Луны.
Пирамида Кетцалькоатля была самой маленькой из трех теотиуаканских пирамид. Археологи частично вскрыли более поздние слои, и под ними обнаружилась исходная ступенчатая пирамида. Фасад ее был украшен скульптурными изображениями, в которых змея — символ Кетцалькоатля — чередовалась со стилизованным лицом бога небесных стихий, дождя, грома и молнии Тлалока на фоне бушующих вод. Строительство этой пирамиды приписывалось толтекам — как и многих других мексиканских пирамид.
В отличие от пирамиды Кетцалькоатля, украшения у двух больших пирамид отсутствовали. Эти сооружения имели другие размеры и форму и вообще были значительно массивней и древней.
Далее следовал отделенный тремя звездочками абзац, который Маклайн перечитал дважды. Потому что тут наконец-то автор информации дошел до самой сути.
Оказывается, в прошлом году археологи сделали новое открытие в пирамиде Луны. На глубине пяти метров под ее основанием была обнаружена камера с каменным саркофагом. Под сдвинутой массивной крышкой саркофага не оказалось ничего, кроме змеиных скелетов. Было непонятно, сдвигали ли крышку для того, чтобы опустить туда тело, или же для того, чтобы, напротив, изъять. Или это и вовсе было подобие египетского, древнегреческого и римского кенотафа — пустой гробницы, сооруженной в память о том, кто погиб в каком-то другом месте, за тридевять земель от родного дома, или чьи останки так и не нашли. В подземной камере археологи обнаружили черепки глиняной посуды и несколько золотых украшений, лежавших на полу. У исследователей создалось впечатление, что эти украшения не разложили там специально, в каких-то заранее определенных местах, а просто обронили. Может быть, стремясь побыстрее выбраться из камеры с большой добычей?