Костя наконец смог пошевелиться. Он все еще боялся, но все-таки взглянул на жуткое окно. Теперь шторы снова были наглухо задернуты – так, что между ними не осталось даже узенькой щелочки. Только сейчас Костя смог выдохнуть с облегчением, как будто с его плеч свалилась… целая египетская пирамида. В первый миг ему захотелось поделиться хоть с кем-нибудь своим удивительным и одновременно устрашающим открытием! Когда он был совсем маленьким, мама говорила, что о кошмарах нужно обязательно кому-то рассказывать, и тогда они больше не будут сниться и пугать. «Если я кому-то обо всем расскажу, меня потом будут подкалывать каждый день – не отстанут же!» – подумал Костя. Даже Митька иногда подшучивал над ним, хотя он его лучший друг. Что уж говорить об остальных!
Костя решил, что будет молчать, пока не разберется, что это за мумия, и не раскроет тайну загадочного окна. Но как это сделать, если страх все еще не разжал свои цепкие пальцы и не отпустил его? Костя вспомнил, что делал папа, когда сильно волновался – хотя такое случалось нечасто. Он делал глубокий вдох, крепко сжимал кулаки, задерживал дыхание на несколько секунд, а потом громко выдыхал. Повторив все это, Костя почувствовал, что страх постепенно отступает. И тут же в голову пришла мысль, которая еще пять минут назад напугала бы его до обморока: «Надо зайти в подъезд и подняться на первый этаж – к той квартире, где живет мумия».
Осмелев, Костя сразу сделал то, что задумал. Вскоре он оказался возле самой обычной, на первый взгляд, железной двери самой обычной квартиры. С опаской прикоснувшись к двери, он тут же отдернул руку, будто его ударило током, но потом, повторив папино упражнение против страха, подошел близко-близко и приложил к ней ухо. Сначала изнутри не доносилось ни звука. Тогда Костя еще сильнее прижался к двери, чтобы точно ничего не упустить. Он не мог оставить тайну мумии нераскрытой! Простояв так довольно долго, он уже начал думать, что, может, никакой тайны и не было и голова в окне ему привиделась, как вдруг кое-что услышал. За дверью раздался звук, похожий на… скрежет камней. Костя прислушался. Скрежет становился все громче. А то, что издавало этот звук, приближалось к двери, у которой он стоял! Ему тут же вспомнились фотографии из энциклопедий о Египте, на которых были изображены саркофаги с мумиями. Сверху они были накрыты каменной плитой. В фильмах ужасов эта плита отодвигалась с громким противным скрипом, и из саркофага поднималась ожившая мумия. Костя вдруг понял, что слышит за дверью именно такой звук! Он становился все громче, а значит, тот, кто его издавал, был все ближе! Костя отпрянул от двери и попятился к лестнице. Надо бежать, пока не поздно. Еще немного – и дверь откроется, а на пороге появится мумия. Она сразу расправится с ним, потому что он потревожил ее покой! Сначала вцепится в него мертвой хваткой, а потом, потом…
Костя хотел закрыть лицо руками, как привык делать еще в раннем детстве, когда боялся, – чтобы хотя бы не видеть того, что сейчас появится. Но не смог, потому что вокруг локтя его правой руки вдруг сомкнулись чьи-то пальцы: цепкие и сильные! От неожиданности он пронзительно вскрикнул.
– Да тише ты! Ишь что творит! И чего ты здесь, скажи на милость, околачиваешься, возле чужой-то двери?
Перед ним стояла не мумия, а самая обыкновенная старушка: с морщинистым лицом, в огромных очках с толстыми стеклами, с седыми кудрявыми волосами, похожими на пружинки. На ней было зеленое клетчатое платье и синяя шерстяная кофта. Да, ей, конечно, тоже много лет, но уж точно поменьше, чем мумии, да и выглядела она гораздо лучше – и совсем не пугала. Костя даже улыбнулся – он был рад, что встреча с мумией ему уже не грозила; ведь она наверняка не решится выступить против двух живых людей. Нахмурившись и все еще не отпуская Костину руку, старушка грозно нависала над ним, ожидая объяснений. А что он мог сказать? Описать мумию, которая находилась совсем рядом? Но старушка ему точно так же не поверит, как не верили все остальные, когда Костя рассказывал истории, которые видел в чужих окнах. Он снова глубоко вдохнул и вдруг осмелел настолько, что, вместо того, чтобы отвечать, сам спросил старушку:
– Скажите, вы знаете, кто живет в этой квартире?
Старушка нахмурилась еще сильнее – так, что брови ее столкнулись у переносицы.
– Я-то, может, и знаю, а вот тебе это знать незачем – ты ведь не из нашего подъезда? Да и во дворе я тебя никогда не видала. Чего ты тут ошиваешься и вынюхиваешь? Иди-ка куда шел.