- И что с того?
Это я от Машки заразился привычкой задавать дурацкие вопросы?
- А то, милый, что древние архитекторы знали толк в возведении зданий, предназначение которых - удерживать зло.
- Но тогда ведь не было магии! Пыльца появилась всего пятнадцать лет назад.
- Магия была всегда, - веско заметил учитель. - Просто в те времена она имела э... другие формы. Впрочем, тебе свойственно углубляться в детали, минуя главное.
- И что здесь главное?
- То, что это - камера смерти, - неожиданно встряла Машка. - Сюда сбрасывали узников, предварительно подвергнув оных мучительным пыткам. Отсюда они уже не выходили. Отхожим местом служил вон тот колодец, - она указала на черную дыру в полу.
- Звезда моя, откуда тебе это известно? - ласково спросил учитель. - Внезапно обрела провидческие способности?
- И ничего я не обрела. Точнее, приобрела, но давно. Еще до вас.
- О сколько нам открытий чудных... - устало пробормотал Лумумба.
- Да ничего такого, - поспешила успокоить его Машка. - Просто Вавилонская рыбка.
- Что-о-о? - спросили мы с Лумумбой хором.
- Ну, такой артефакт, который позволяет понимать все языки, - она скромно поковыряла носком берца подсохшую кровавую линию на полу. - Я купила её на черном рынке, когда Бабуля записал меня в охотники...
- Я знаю, что такое Вавилонская рыбка! - рявкнул наставник. - Зачем ты её купила? Ты что, не понимаешь, как опасно пользоваться чужими артефактами?
- Сейчас-то понимаю. А тогда...
- Что тогда?
- Мне просто хотелось знать, о чем говорят драконы.
Мы немного помолчали, каждый о своём.
Нарушил тишину Лумумба:
- Итак, моё любознательное дитя, что конкретно ты вычитала в текстах?
Я прикинул: пока Лумумба будет потрошить Машку на предмет бесценных сведений, я спокойненько закончу осмотр места преступления. Неохваченными остались только труп курицы и дорожки ве-ве вокруг него.
Ползая на коленях для лучшего обзора, но тщательно следя, чтобы не переступить кровавую линию, я опознал и законспектировал символы Дамбалы, Эрзули Фреды, мамы Бриджит и еще нескольких лоа. Любопытно.
Закрыв глаза, я наконец-то коснулся самого круга.
...Топор опускался на шею. Я видел его одним, обращенным к потолку, глазом. Громадный, с белой отточенной кромкой, он падал, как железный занавес, отсекая свет, звук, жизнь...
Взвыв, я подскочил метра на полтора, а потом уставился на ве-ве так, словно они отрастили ножки и сейчас убегут.
- Тебя что, скорпион укусил? - дружелюбно спросила Машка.
- Я знаю, чем убили курицу! Это было тяжелый металлический острый предмет.
- Молодец, - похвалила напарница. - Ты раскрыл преступление.
- Да, победа, достойная Ше Холмса и Не Пинкертона в одном флаконе, - кивнул наставник. - Я тобой горжусь, падаван.
- Вы не понимаете! - я горячился. - Факт, что я видел, как именно убили несчастную птичку, говорит о том, что... Эти символы... - я махнул рукой в сторону ва-ве. - Они не работают. Курицу просто зарубили, а ве-ве намалевали для вида.
- Значит, липа, - поджал губы наставник. - Я должен был догадаться.
- Липа? - переспросила Машка.
- Мистификация. Обман. Круг и жертва - для отвода глаз. Я должен был почувствовать линии силы, призывающие духов лоа, но их здесь нет. А я не обратил на это внимания.
- А может, он вовсе не был магом? - предположила напарница. - Ну понимаете... Пришел, намалевал эти художества, чтобы вы себе головы ломали, а сам... - она сделала неопределенное движение пальцами. - Просто взял, что ему было нужно, и ушел.
Я поджал губы. Единственное, что вело из этой камеры наружу - условно вело - это тридцатиметровый вертикальный колодец. Спуститься или подняться по нему без магии мог только бесплотный призрак или профессиональный альпинист.
Задрав головы, мы столпились под колодцем. Из него тянуло пылью и сухим затхлым воздухом. Если представить, на что похожи стенки... Шершавые и одновременно скользкие - прямо как рыбья чешуя. Да нет. Обычному человеку совершить сей подвиг нереально.