– Ты лично знаком с Аскаэром? – поинтересовалась я.
– В детстве наши семьи часто проводили вместе праздники...
– Ого, – единственное, что я смогла ответить, переваривая полученную информацию, – а девушка эта, дочка Аскаэра, тебе совсем не нравится?
– Ну почему не нравится. Когда-то я даже думал, что влюблён… Но потом понял, что воспринимаю её скорее как сестру, как подругу. Мы же росли вместе. А потом я встретил тебя…– заявил Рич и красноречиво посмотрел мне в глаза.
А я стыдливо отвела взгляд, хотя стыдиться мне нечего. Рич прекрасно знает, как я к нему отношусь, а его чувства ко мне – давно не новость. Но я ему ничего не обещала, более того, неоднократно давала понять, что между нами ничего быть не может. Хотя в последнее время, надо признаться, стала в этом сомневаться.
Мне кажется, я не заслужила к себе такого отношения. Рич только что на руках меня не носит, всегда знает, что мне надо, понимает с полуслова. Кроме того, он в прекрасной физической форме, красив. Ну что мне, дуре, ещё надо? И после долгой заморозки, кажется, моё сердце начинает постепенно оттаивать. Ну и, конечно, сказывается отсутствие Регнера в моей жизни. Неужели сработает «с глаз долой»?
ГЛАВА 9
Минут через пятнадцать утомительного подъёма в гору (местность вокруг Роунда очень холмистая, это я ещё со школьных лет помню), мы, наконец, дошли до места. Великий, тут такая красота вокруг, что я готова и час по горам ползать, чтоб такое увидеть.
Лес резко заканчивался высоким обрывом, открывая умопомрачительный вид на бескрайнее тёмно-зелёное поле и бурную, по-зимнему синюю реку. Воздух был невероятно свежим от сочетания хвойных деревьев и воды, лёгкий ветер бил в лицо запахом свежей травы, как будто мы находились не в зимнем лесу, а на летней поляне, усыпанной цветущими растениями.
Я сделала глубоко вдохнула и подошла к самому краю обрыва. Раскинув руки, прикрыла глаза, наслаждаясь свободой. Я чувствовала себя птицей, которую выпустили из клетки, где она сидела с самого рождения, мечтая когда-нибудь расправить крылья, и это ощущение было просто невероятным и ни с чем несравнимым. Рич тихо подошёл ко мне сзади, аккуратно положил руку мне на талию и прошептал:
– Не стой так близко к краю, у меня сейчас сердце от страха остановится.
Я улыбнулась. Приятно, когда о тебе беспокоятся.
– Нравится? – спросил он.
– Не то слово, Рич, – ответила я, разворачиваясь к парню лицом.
– Это моё любимое место, я часто приходил сюда в детстве — лето мы всегда проводили в загородном доме.
– Теперь это и моё любимое место, спасибо, – совершенно искренне ответила.
Поддавшись порыву, поднялась на носочки и поцеловала Рича в щёку, хотя он, определённо, заслужил и большую благодарность. Но сам Рич, похоже, был очень доволен и этим.
– Пошли, – сказал парень и повёл меня за руку к увесистой корзине для пикника, – посмотрим, что Нана для нас приготовила. Ты голодна?
– Очень, – честно призналась, а живот предательски заурчал, подтверждая мои слова.
Через полчаса мы с Ричем лежали на постеленном прямо на земле покрывале, предусмотрительно уложенном Наной на самый верх корзины, и смотрели в голубое небо, изучая тяжёлые серые облака, предвещающие приближение дождя.
В корзине оказались самые вкусные в моей жизни пирожки. Я слопала, наверное, штук восемь – с мясом, колникой и овощами. Все они были разложены по пакетикам и подписаны. Ещё Нана приготовила для нас мини-сэндвичи, собрала овощи и фрукты, сырную нарезку, ягоды, термос с чаем… И было совершенно непонятно, как это всё уместилось в довольно небольшой корзине. Разве что Нана – маг.
Я по-настоящему наслаждалась звуками леса, внимательно прислушиваясь к каждому шороху. Ветер слегка шелестел листвой, гоняя её, упавшую наземь, от одного дерева к другому, снизу доносился едва уловимых звук бегущей воды, встречающейся с препятствиями в виде камней, где-то вдалеке заливисто пела птица. Молчать рядом с Ричем было на удивление комфортно. Я глубоко вдохнула свежий, влажный воздух, наполняющий лёгкие приятной прохладой, и… замерла, широко распахнув веки. В тишине я расслышала чьи-то тихие, аккуратные шаги. Опасности не почувствовала. Только любопытство. Кто-то следит за нами… Кто это может быть? Кто-то шел за нами от поместья Рича? Зачем?
Когда шаги затихли, я резко вскочила и повернулась лицом к кустам, в стороне которых слышала шум.
– Ника, – Рич среагировал мгновенно и тоже поднялся на ноги, напрягшись всем телом.