– Рич, – обратился мистер Ниал к сыну, – как успехи в учёбе?
– Пап, – ответил парень и тоже отложил приборы, закончив ужин, – ты прекрасно знаешь обо всём, что происходит в стенах кампуса.
– Это действительно так, – не стал отрицать Ниал-старший, – но мне абсолютно ничего не известно о том, зачем ты попёрся в этот Великим забытый военный лагерь. Ты хотел чему-то научиться? Не проще ли было нанять хорошего мастера…
– Папа, – перебил отца раздражённый Рич, – не проще. И ты прекрасно знаешь это. Пора бы уже привыкнуть, что мне от тебя ничего не надо. И если бы я знал, что ты будешь здесь сегодня – ни за что бы не приехал. И уж точно не привёз бы сюда Нику!
Мне показалось, что в глазах главы великого рода промелькнуло что-то, похожее на отчаяние, перемешенное с гневом и яростью. Но это длилось не дольше пары секунд. А потом взгляд его снова стал холодным и безэмоциональным. Отвечать на выпад сына мистер Ниал не стал, а обратился ко мне, наливая в свою чашку ароматный чай из иссиня-чёрного чайника с серебристой каймой.
– Расскажите о себе, Ника. Вы тоже получаете высшие баллы? Живёте в кампусе или в городе?
А мне так понравился аромат чая, что я еле сдержалась, чтобы не выхватить чайник прямо из рук Ниала-старшего. Дождалась, пока он поставит его на стол и… не решилась налить себе. Ведь для этого пришлось бы встать со своего места, а привлекать к себе лишнее внимание очень не хотелось.
– Да, мистер Ниал, – ответила, сглатывая слюну и вдыхая великолепный травяной аромат, исходящий от чашки помощника Аскаэра, – я хорошо учусь и живу в кампусе. Я не могу позволить себе квартиру в городе.
Скрывать своё положение и отсутствие родословной я не собиралась. В этом нет никакого смысла. А Рич, тем временем, снова удивил меня, вызвав к своей персоне резкий прилив нежных чувств. Он встал, взял чайник и наполнил мою чашку таким желанным травяным напитком, пододвинув ко мне сахарницу и блюдо с десертом! Великий, я начинаю думать, что этот парень читает мои мысли.
– Спасибо, Рич, – сказала и дотронулась до его руки, выражая благодарность.
Старший Ниал, конечно, не оставил мой жест без внимания, как и заботу его высокородного сына о неизвестной грязнокровке. Тем не менее, комментировать не стал, продолжив допрос.
– Откуда вы, Ника? Из Столна?
Я подняла взгляд на мужчину и спокойно ответила, глядя ему в глаза:
– Я с Ренхена.
Чашка из рук Ниала-старшего выпала и разбилась о кафельный пол, оглашая столовую громким звуком. Мистер Ниал заметно побледнел, резко поднялся со своего места и, извинившись, покинул помещение.
– Э-э-э-э, – протянула я, как только за отцом друга закрылась дверь, – это что сейчас было?
– Понятия не имею, – ответил Рич. – Зато мы можем спокойно допить чай и поехать домой. Всё прошло лучше, чем я ожидал.
Парень улыбнулся мне самой очаровательной улыбкой и налил себе чай.
– Попробуй Нанин торт. Ты вряд ли ела что-то вкуснее.
– О-о-о, да. Я уже убедилась в её великолепных кулинарных способностях. Пирожки и мясо – это что-то волшебное. Она, случайно, не маг? – спросила я в шутку.
– Очень сомневаюсь, – ответил улыбающийся друг.
Торт и впрямь оказался очень вкусным, но вот насладиться им вдоволь мне не удалось, так как Рич смутил меня новым вопросом, широко при этом улыбаясь:
– Так что тебя настолько рассмешило, что ты не смогла удержать во рту свой ужин?
Я почувствовала, что краснею, и опустила голову, пытаясь спрятаться за волосами. Стыдно было не только из-за инцидента со смешком, но и из-за причин моей несдержанности. Не могу же я сказать Ричу, что засмеялась, думая о его мужском достоинстве?!
– Да так, – ответила, махнув рукой, – вспомнила кое-что.
Рич хмыкнул.
– Ну как скажешь.
Я нахмурилась, прочистила горло и сделала очередной глоток ароматного чая.
– Что это было сейчас? С твоим отцом? – перевела тему. – Он относится к тем людям, кто считает, что Герехтайт – только для коренного населения?
– Не замечал за ним расовых предрассудков, – ответил Рич задумчиво. – И он приближён к открывшему космограницы Аскаэру, так что это в принципе маловероятно.
– Логично, – ответила я и решила не задумываться над этим. В конце концов, я была рада, что мистер Ниал оставил нас с Ричем наедине и не испортил этот чудесный день окончательно.
ГЛАВА 13
В кампус мы приехали только к десяти часам вечера. В принципе, перед тем, как лечь спать, я могла позволить себе ещё принять душ и позаниматься немного. И вот если душ я приняла, то с занятиями обстояло куда хуже – Эльза не давала покоя.