– А как у вас с Дайной?
Эдди негромко хмыкнул, но я даже из кухни услышала радость в этом глухом звуке.
– А ты разве не знаешь?
– Мы созваниваемся пару раз в неделю… Но она, как оказалось, не любитель распространяться о своей личной жизни. Она просто говорит, что счастлива «как прозревший слепой…» – странное сравнение, – я улыбнулась, вспоминая довольный голос подруги.
Эдди вошёл на кухню с грязной посудой в руках и растянул губы в моей любимой улыбке.
– Да, всё и правда хорошо. На следующей неделе я беру отгул и на три дня еду в Столн.
Ого. Я искренне удивилась и обрадовалась. Эдди и отдых… Он ещё ни разу в жизни не брал отпуск или отгул с тех пор, как начал подрабатывать, учась в академии.
– Не хочешь со мной? – удивил меня Эддон своим предложением.
– Эд, — грустно улыбнулась, — я, конечно, с удовольствием повидалась бы с Дайной, но не хочу ни учёбу пропускать, ни мешать вам… Может, она сама как-нибудь приедет…
Эдди молча кивнул, принимая мой отказ, и спросил:
– А что с Ричем? Он очень хороший парень…
«Знаю», – подумала, тяжело вздохнув. И вот в былые времена я бы рассказала брату абсолютно обо всём, ничего не утаивая. Рассказала бы, как Рич внимателен, и как мы вчера смотрели кино. А вот сейчас почему-то совсем не хотелось откровенничать с Эддоном. Неужели я окончательно перестала ему доверять?
– Рич – хороший, да. Ты очень здорово его натаскал. Мне кажется, мы с ним вдвоём запросто уложим на лопатки весь наш курс минут за пять, – отшутилась я, подразумевая всё же некоторую долю правды.
– Ника, я не об этом.
«Да знаю я», – раздражённо подумала, а вслух спросила:
– А о чём?
– Что у вас с ним? – брат напрямую задал вопрос.
– Эд, ничего у нас. Мы просто хорошие друзья.
– Как думаешь, может получиться что-то большее? В конце концов, когда-то тебе придётся заняться и своей личной жизнью.
Я только пожала плечами, и остаток вечера мы молча прибирали на кухне, после чего я уехала с тяжёлым сердцем, но с разложенными по полочкам в моей голове мыслями. Эдди прав. Когда-то мне придётся заняться своей личной жизнью, и в ней нет места Йенсу Регнеру, пусть и прощённому мной. Точка.
Эти выходные я решила посвятить самой себе. Одиночество, мысли, мох и деревья – что может быть лучше?
В лесу я не была с тех самых пор, как Эддон увёз меня из военного лагеря, поэтому успела очень сильно соскучиться. Я тосковала по деревьям, кустам и лесному воздуху, как по живому человеку, меня буквально тянуло туда магнитом.
Я подготовилась к длительному походу, собрав с утра пораньше свой рюкзак. Взяла кинжалы, планируя немного попрактиковаться, а то скоро разучусь держать в руках своё любимое оружие, положила бутылку воды и пару бутербродов. Написав Эл записку, в которой сообщала правду – хочу погулять по лесу – я отправилась в сторону мужских общежитий, чтобы пройти уже такой привычный путь и перемахнуть через забор.
Герехтайтский лес встретил меня лёгким ветерком и завораживающим видом. В середине февраля всё ещё стояла самая настоящая зима и ни малейшего намёка на приближение весеннего тепла не было. Лаои, как и всегда, впечатляли своим убранством – листва на нижних ветвях полностью опала и лежала теперь пушистым покрывалом, прикрывая массивные, слегка выпирающие из земли корни величественных деревьев. И чем выше поднимался взгляд, тем «богаче» на листву были лаойские ветки, и тем больше снега укрывало слегка побуревшие листья, которые из последних сил цеплялись за огромные ветки в надежде продержаться и не упасть на землю ещё хотя бы пару дней.
Дойдя до уже знакомой поляны, я увидела всё так же висящую между деревьями мишень, когда-то установленную Регнером для наших тренировок. Достала кинжалы из рюкзака, скинула его вместе с тёплой курткой на землю и встала в позицию, прислонив к щеке холодное лезвие, и… застыла, услышав глухое рычание в кустах справа. Великий, что за чертовщина?
Сказать, что я испугалась, ничего не сказать. Всем известно, что, несмотря на огромное количество диких животных, герехтайтские леса абсолютно безопасны для людей. Животные сами избегают мест, где витает людской запах, да и за восемнадцать лет жизни на Герехтайте я никогда не сталкивалась ни с чем по-настоящему опасным. Поэтому рык в непосредственной близости поверг меня в ужас. Я ведь совершенно не знаю, как себя вести при столкновении с диким животным. И спасут ли меня эти маленькие кинжалы от, возможно, голодного хищника?
Мысленно приготовившись к сражению с неизвестным противником, я повернулась направо, удерживая кинжал наготове. Рык повторился, и по телу побежали мурашки, а когда затряслись кусты буквально в пяти метрах от меня, я начала готовиться к смерти. Поэтому, когда из зарослей появилась голова огромного взрослого аварха, я лишь с шумом втянула воздух, а потом медленно разжала кулак, выпуская из рук кинжал. Дождавшись, пока зверь покажется полностью, я проделала то, чему Йенс научил меня в лагере – медленно приложила руки к груди и протянула их к аварху, демонстрируя раскрытые ладони.