Глава девятая
В которой Лесная Ведьма оказывается в щекотливой ситуации
Лесная Ведьма задумчиво покусала кончик карандаша. Перед ней веером лежали пожелтевшие страницы рассыпавшейся от времени тетради. Исписанные вдоль и поперек убористым почерком, они никак не поддавались расшифровке. Формулы, странные символы, фразы на неизвестных языках сплетались в причудливый рисунок без начала и конца. Мало того, поверх всей этой галиматьи, были накаляканы рожицы, человечки, зверушки. Словно какой-то малыш окунул перышко в черную тушь и приложил шкодливую ручонку к древнему манускрипту. Глубоко вздохнув, ведьма поменяла местами два листа. Склонила голову, недовольно сморщилась. Мельком взглянула в серебряное зеркало, машинально поправила локон.
— Что в лоб, что по лбу! От перемены мест слагаемых… Как не перетасовывай, понятнее не становится, — пробормотала старая лгунья. — Я стала такой юной красоточкой!.. Смотреть тошно. Чересчур хорошенькая, чересчур глазастая.
Кому сказать: Лесная Ведьма на старости лет позаимствовала внешность у ангелочка во плоти! Хотя, конечно приятно сбросить пару — тройку сотен лет. Избавиться от морщин, мозолей, утренних отеков, боли в пояснице. Да и жизнь во дворце не в пример веселее одинокого существования в лесной чащобе. Вот только боюсь, что вместе с обликом ведьмы, я потеряла способность логически рассуждать. Колдовство — колдовством, а без мозгов ничего путного не сотворишь! Вот они сопроводительные записки Волшебника Зеркальной Страны. Инструкция к волшебному зеркалу, в котором отражаются только хорошие люди. Который день бьюсь, то так разложу, то эдак, ничего не разберу. С горя попробовала применить древние заклинания. Куда там! Тут же все надписи превращаются в зеркальную мозаику. Причем все кусочки — кривые зеркала. Сплошная рябь! Из глаз слезы, а толку чуть! М-да! Не прост, ох, не прост был Волшебник Зеркальной Страны! Малую малость предусмотрел. То-то начнется веселье, если, повинуясь завещанию Королевы Бабушки, я — Лесная Ведьма в шкуре девчонки Ванилины Ланолины первой, предстану перед волшебным зеркалом. Женишок о неземной любви примется врать, я начну кривляться, да ломаться, разыгрывая великое смущение, а в волшебном зеркале пус-то-та… Вдруг даже не пустота, а чего похуже? На моей совести дурных дел предостаточно. Да, и суженный — стервец! Таких прохиндеев, еще поискать!
Внезапно исследовательница подняла голову, раздула ноздри, словно к чему-то принюхиваясь. И одним резким движением смахнула разбросанные канцелярские принадлежности вместе с заветными бумагами в открытый ящик конторки. Карандаши и ручки тут же превратились в крошечных, забавных существ: шишкариков и желудят.
Недовольные столь небрежным обращением, они подняли отчаянный писк, замахали кулачками. Но хозяйка, не обратив ни малейшего внимания на бунт, попросту, захлопнула ящик и заперла его на ключ. Секунду спустя перед лже-Ванилиной лежал ядовито розовый блокнот, источающий приторный аромат духов. Заслышав за спиной перестук каблуков и грузное буханье сапог, горе поэтесса придала лицу мечтательное выражение. Но вот шаги затихли. И тут же послышалось сопение и непонятное шорканье. Ведьма ядовито ухмыльнулась. Королева Пышка, вознамерилась подкрасться к дочери и закрыть ей глаза. Вполне натурально взвизгнув и подскочив на стуле, так называемая принцесса схватила шутницу за пухлые ручки. Но тут настал черед охать венценосной маменьке. Длинные, изящные пальчики Ванилины источали мертвенный холод.
— Дитя мое, да вы окоченели! Велите затопить камин в комнате принцессы! — приказала Королева, тыча конец веера в нос ошеломленному министру.
— Не стоит, — слабо запротестовала Лесная Ведьма. — Разве поможет огонек в камине тому, кто сгорает в неистовом пламени вдохновения. Муки творчества опустошают меня…
Притворщица скромно потупила глазки и едва не вскрикнула. На розовом листе, прямо под последней, недописанной строкой пошлейшего акростиха, четким готическим подчерком было выведено: «Подлеца Уксуса превратить в навозного жука; злобную фурию Горчицу в паучиху — черную вдову; недоумков правителей в гусака с гусыней…»
Покрывшись липким потом, проклиная рассеянность, Лесная Ведьма выхватила из рук королевы благоухающую улику.
— Маменька! — натянуто улыбаясь, залопотала лже-Ванилина, — С вашей близорукостью нельзя читать без очков! Вы изволите морщиться! Придется вновь обращаться к кудесникам. Но, подумайте, еще парочка омолаживающих операций и надо будет заменять парадные портреты в тронном зале. Ваше многократно перетянутое личико никто не узнает. Да и глазки к ушкам переползут.