— Я ничего не боюсь, — беззвучно зашевелились губы следопыта. — Это всего лишь игра. Очередная вылазка разведчика команды Фиолетовой улицы в логово врага. Я спокоен. Мое сердце бьется ровно. Ноги не дрожат. По спине не бегут мурашки. Я готов к опасному приключению.
Закончив сеанс самовнушения, подросток выбрался из убежища, и растворился в сумраке коридора. Он беспрепятственно миновал кладовую и кухню. Но, услышав грохот входной двери, был вынужден нырнуть в ворох пальто и плащей, пылящихся на вешалке.
Радуясь, что пунктуальная Тетушка не успела отдать в чистку верхнюю одежду, Изюмчик прислушался к непонятной возне. Но не его одного встревожило происходящее. Кто-то выскочил из гостиной и побежал по темному коридору, натыкаясь на шкафчики. Налетев на вешалку, незваный гость почти коснулся руки лазутчика.
— Что случилось? Как ты посмел нарушить приказ: не шуметь? — отрывисто пролаял незнакомец. — Тупица! Зачем ты приволок в дом какую-то девчонку?
— Господин начальник сыскного отделения, эта маленькая бестия пряталась в саду за кустами, — виновато забасил виновник переполоха. — Не смотрите, что от горшка два вершка! Царапается, как дикая кошка. Словно, в подтверждение своих слов, ответственный за наружное наблюдение, взвыл.
— А-ай! Еще и кусается! До крови тяпнула! Убью поганку! Несчастный Изюмчик, осознавший размеры катастрофы, приготовился выскочить из убежища, но был остановлен холодным насмешливым голосом начальника.
— Браво! Наши доблестные жандармы не в силах справиться с младенцем! Болван! Ты до смерти напугал прелестное дитя. Она просто защищалась, не так ли милая барышня? Поставь малютку на пол и прекрати зажимать ей рот грязной лапой, олух! Надеюсь, он не сделал вам больно, дорогая? Пошел вон! Сейчас, когда этот мерзкий тип оставил нас в покое, я надеюсь, вы мне расскажете, что заставило нежное создание лазить по земле на четвереньках? У вас все колени и ладошки в земле.
— Я гуляла, — хмуро буркнула Маковка и громко шмыгнула носом.
— Возьмите мой носовой платок. Он чистый. Я его ношу на случай, если понадобится вытереть глазки и носик очаровательной крошке. Вы меня просветили. Буду знать, как современные, хорошо воспитанные девочки проводят свободное время, — ворковал лукавый незнакомец. — Пойдемте, дитя мое. Я вас познакомлю с одной почтенной дамой. Думаю, встреча будет приятной.
Дождавшись, когда Маковка и приторный господин скроются в гостиной, Изюмчик едва слышно застонал. Несомненно, почтенная дама, это Тетушка Патока. Голова разведчика закружилась. Что мог сделать один мальчишка против целой армии Советника Уксуса?
Глава четвертая
В которой Людоед Ярыжка узнает неприятную новость
Страдальчески морщась, Людоед вяло ковырял вилкой плохо промешанное пюре. Вечер явно не задался. Сначала, всполошенная Маковка ни с того, ни с сего, умчалась в неизвестном направлении. Конечно, приготовление пюре особых кулинарных талантов не требовало. Но, положа руку на сердце, Ярыжка ненавидел стряпню. Когда же с грехом пополам ужин был готов, оказалось, что ему придется кормить карапуза Батончика. Убив на уговоры, увещевания и угрозы около часа, хмурый Людоед отправил неслуха умываться и чистить зубы.
— Верх неприличия опаздывать к столу! Патока со старшенькими небось развлекаются, а меня бросили на растерзание маленькому поросенку! Притомился! Кусок не лезет в горло, — пожаловался он мутному отражению в старинном зеркале.
— Чудеса, а я — то был уверен, что вас ничто не лишит аппетита. Чумазый Изюмчик подсел к столу. Налив из глиняного кувшина ключевой воды, мальчик жадно осушил объемистую кружку.
— Почему сразу ничто не лишит аппетита? — скривился Людоед, но тут же грозно возвопил:
— Где ты шлялся, негодный мальчишка? Что у тебя за вид: рубашка в пятнах, на коленке выдран клок? А лицо? А руки? Как накормить твоего братца, если он то отталкивает ложку, то сжимает губы, то плюется? Как его уложить спать? Где твои любезные родственнички? И вообще, что происходит?
Утомленный Ярыжка отшвырнул вилку и развалился на стуле, шумно отдуваясь. Изюмчик молча поднялся и направился к выходу. — В молчанку играем? Игнорируем? Закидоны переходного возраста? — заскрежетал зубами разобиженный хозяин гостиницы.
— Простите! Устал, — печально пояснил мальчик. — Приведу себя в порядок, уложу Батончика и все расскажу. Требуется помощь. Успокоенный Людоед, мурлыкая немудреную песенку, придвинул к себе миску с пюре и блюдо с бужениной. В один присест покончив с ужином, он с удовольствием облизал жирные пальцы, а потом, воровато оглянувшись, вытер руки о рубаху. За этим малопочтенным занятием и застал его ехидный Изюмчик.