— Вот бы на все это посмотреть! — вздохнула девочка с косами.
— Посмотреть! — усмехнулся Вова. Он сидел сзади и что-то рисовал черным карандашом в альбоме. — Сказала тоже — «посмотреть». Археология, если хочешь знать, это земляные работы. Вон дедушка себя всегда «землекопом» называет. Правда, дедушка? А если рассердится на себя — тогда «земляным червем»!
Ребята засмеялись, но Вова нисколько не смутился, опустил голову и продолжал что-то сосредоточенно рисовать.
— Тише, ребята, тише! — призвал к порядку расшумевшихся ребят молодой археолог Александр Данилович, руководитель кружка, еще со школьных лет влюбленный в профессора Васильева.
— А вы поедете с нами куда-нибудь на раскопки? — спросил кто-то из ребят.
Сергей Иванович сказал:
— Очень многим кажется, что открытие можно совершить только далеко. Я, например, все мечтал добраться до пирамиды Хеопса, покопать рядом… А копать, оказывается, можно у себя под ногами и открывать неизвестное там, где никто никаких открытий давным-давно не ждет…
Наслаждались яблоками древнего города многие поколения, пока завоеватели не разрушили богатое поселение. А разгром довершили грязекаменные потоки с ледников и озер Заилийского Алатау… Так тайна города оказалась погребенной под камнями, землей… Но здесь был город!
— А откуда же вы знаете о том, что здесь был город? — степенно спросила девочка с косами и поправилась — Откуда ученым известно?
— Еще путешественники двенадцатого века бывали в этом городе. Известно даже, что одному из зодчих города не только удалось спастись по время нашествия, но и сохранить чертежи, планы города, записи… Знаем мы также, что эти записи спрятаны где-то в ближайших горах.
Сергей Иванович остановился и заметил, что его с напряжением слушают не только ребята, но и руководитель кружка Александр Данилович.
Никто не шевелился, только Вова продолжал рисовать. По тому, как мальчик изгибался, стараясь лучше разглядеть натуру, Сергей Иванович догадался, что внук зарисовывает любознательную девочку.
— Итак, спрятаны рукописи в горах, но легко сказать — «в горах». Иголку в стоге сена легче найти, чем спрятанные рукописи.
— Неужели никто не знает? — нетерпеливо спросил черноглазый крепыш.
— Никто, Ахмет, не знает, — с сожалением покачал головой профессор, — но за неделю доя нашего с вами разговора произошло нечто… — Он задумался. — Впрочем, надо, наверное, рассказать. Дело вот в чем. На высокогорной метеорологической станции заведующий — мой старый друг, он раньше работал со мной в экспедициях — Шакен Карибжанов. И вот неделю назад приехала его дочь и рассказала, что Шакен нашел где-то в скалах странный обломок камня с необыкновенными письменами и непонятными рисунками. Шакен спрашивает, нужно ли перерисовывать плиту или я сам приеду на нее посмотреть.
— А вы поедете? — настойчиво допытывалась девочка с косами.
— Ты такая же хитрая, Наташа, как и мой друг Шакен! — улыбнувшись, сказал профессор. — Когда-нибудь поеду, приглашу вас на несколько дней к моему другу, который любит, школьников. У него недавно были юные натуралисты, а его гостями могут быть и юные археологи. Да и об археологии в полевых, то есть в горных условиях рассказывать намного интереснее.
Домой профессора Васильева провожал Александр Данилович на своей «Волге», они разговаривали о чем-то сложном и непонятном Вове, и потому он хмуро сидел сзади, держа альбомчик под мышкой. Крепко и сладко пахло липами, и в свете фар летели комочки тополевого пуха, словно хлопья снега.
— Сергей Иванович, посмотрите, какую книгу профессора Рихтера я вам привез! — сказал Александр Данилович, остановив машину около дома ученого — «Восточный Туркестан», книга вторая — дополнения Григорьева, слушайте, что написано: «…Дорога, которая направлялась на мосток от Тараза, шла сначала на северо-восток, оставляя вправо хребты северного Тянь-Шаня, потом проходила около Алимы, затем поворачивала на восток и выходила на реку Или. Профессор Рихтер пишет, что впервые Алима упоминается в «сказаниях арабских географов».
— Очень благодарен вам, Александр Данилович! Я сегодня же просмотрю книгу. Но ведь все это недостаточно веское доказательство существования древнего города… Заходите ко мне завтра. Вы еще не знаете, что я обнаружил в Ленинской библиотеке в Москве!
— Завтра, Сергей Иванович, мне хотелось бы поехать на горную метеорологическую станцию, повидать Галю. Мы ведь давно не виделись, — смутившись, сказал молодой ученый.
— Да, это правда. С Галей вам, конечно, нужно повидаться, — ответил профессор и улыбнулся.