Вчера, когда Луи забирал бумаги из ящика дядиного стола, то заметил там блеснувшие в лучах полуденного света несколько крупных перламутрово-зеленых пайеток, на вид - от женского вечернего платья. Он прихватил их вместе с письмами, подумав, что будет интересно показать их Рокси - ведь это наверняка блестки с наряда той самой незнакомки, о которой она говорила. Но сейчас в коробке не было никаких блесток - между старыми письмами были рассыпаны пластинки драконьей чешуи. Если быть совсем точным, то чешуи норвежского гребнеспина. Они тускло переливались зеленовато-бронзовыми оттенками в свете настольной лампы.
Луи просто онемел от удивления. Как такое могло произойти? Вчера он оставил эту коробку без присмотра от силы минут на сорок, когда в последний раз отправился пройтись по территории заповедника. Сложно представить, что за это время кто-то решил так странно разыграть его - подменить пайетки чешуйками. В этот самый миг ему показалось, что какая-то догадка прошуршала по краю его сознания. Но она была такой дикой и несуразной, что так и не была допущена в сознание.
- Чешуя дракона... - выдавил он из себя, заметив вопросительный взгляд сестры.
- Это я и без тебя вижу... - ехидно хмыкнула кузина. - Как-никак, в драконьем заповеднике работаю. Я хочу знать, почему тебя так поразили эти чешуйки!
Мысли Луи заметались, путаясь и обрываясь. Какая-то на редкость нелепая, но очень настырная мысль вновь лезла в сознание... Что же сказать Роксане? Ему вдруг нестерпимо захотелось остаться на некоторое время в одиночестве и всё хорошенько обдумать. Но это было не самое уместное желание в последние часы общения перед долгим расставанием. Пришлось на ходу выдумать какую-то чушь. Хотя и замешанную на правде.
- Видишь ли, чешуя дракона - материал подотчетный... И очень недешевый. Странно, что дядя не сдал эти чешуйки по документации, как полагается. Он ведь был таким аккуратным, обязательным. Любил во всем точность.
Роксана наморщила лоб.
- Слушай, а ты можешь определить, с какого дракона эта чешуя?
- Так, чтобы с точностью до экземпляра - вряд ли... - удивленно глянул на нее Луи.
- Да я не про экземпляр, а про породу!
- А, это само собой... Конечно, могу! Это чешуйки норвежского гребнеспина, - послушно отозвался Луи и тут же замолк. Не дающая ему покоя в последние минуты дикая мысль упорно просверливала себе путь в плотной броне подсознания.
- Тогда все ясно! - воскликнула Роксана. - Это чешуя Норберты! Дядя ведь привез ее сюда еще детенышем и вырастил самолично. Понимаешь?
- Нет... - растерянно отозвался Луи.
- Наверное, он сохранил несколько ее чешуек на память, как матери хранят первые пряди своих малышей. Теперь дошло?
- Ага, - ответил ошеломленный Луи. В голове у него стучали барабаны, возвещая близкий взрыв невероятной догадки. Он ушел в себя, чтобы прислушаться к тому странному, что мощной волной наваливалось на его сознание, но так и не смог додумать эту мысль до конца: Роксана подергала его за рукав.
- Ты что, спать хочешь? - спросила она. - Тогда давай уже ложиться... Хотя погоди минутку! Покажи письмо, а?
- Какое? - рассеянно спросил Луи.
- Ну то, с приглашением на работу! Интересно же! А то завтра уже не до этого будет...
- А-а-а... Вот. Держи, - и он вынул из кармана письмо от администрации шведского драконьего заповедника.
Роксана углубилась в чтение.
- "Имея о Вас самые лестные рекомендации..." Послушай, Луи! А откуда они взяли эти самые рекомендации?
- Совершенно не представляю... Я им ничего не посылал. Я вообще там никого не знаю. Давай уже спать, Рокси... Что-то я устал.
- Хорошо-хорошо, уже ложимся! Ой...
- Что? - Луи удивленно обернулся к ней, но кузина молчала, уставившись на лист, который держала в руке. - Ну что там, Рокси? А?
- Наверное, мне это только кажется, от переживаний... Но... ты только посмотри! - и Роксана сунула ему в руки письмо.
Луи взял лист - и не увидел там ровным счетом ничего такого, что не видел бы раньше. Герб заповедника в верхнем правом углу, обращение, текст письма, подписи директора и его заместителя... Словом, письмо как письмо. Деловое. Стандартное. Правда, непонятно, чему он обязан такой милостью судьбы, да еще так невероятно вовремя. Но текст письма вряд ли может помочь ему ответить на этот вопрос. Или... все-таки может? По крайней мере, судя по горящим глазам Роксаны, ей это письмо кое-что подсказало.
- Что там такое? - спросил Луи, чувствуя себя ужасно глупо: он держал перед глазами лист с самым обычным, не зачарованным текстом - и не мог извлечь из него ту дополнительную информацию, какую извлекла кузина.
- А ты на подпись посмотри... Не директора, а заместителя.
Луи опустил взгляд к низу листа и прочел имя замдиректора шведского заповедника - Карл Вессла. Оно ему ничего не сказало. Но потом он перевел взгляд на подпись - и его сердце сделало огромный скачок в груди. Это была подпись дяди Чарли.
Настырная догадка проникла-таки в его сознание. Он поднял глаза и уставился на Роксану, а она, в свою очередь, - на него.
- Рокси... - сказал он тихо. - Если это - то, о чем мы с тобой сейчас подумали, и если там всё пойдет хорошо, ты приедешь потом туда? К нам?
- Конечно! - ответила Роксана, и в ее глазах блеснули слезы счастья.