- А с чего ты взял, что речь идет именно о моей свадьбе? На собственной свадьбе я красовалась бы в подвенечном наряде, а не в вечернем!
- А, ну да... Но о чьей же тогда... - начал было Луи, и тут до него дошло: кажется, кузина намекает на его свадьбу! И возмущенно вскричал: - Не дождешься! Я в ближайшее время жениться не собираюсь!
Последние несколько лет отец и мать не уставали в своих письмах пилить Луи на тему того, что примеру дяди Чарли стоит следовать только в профессии, но ни в коем случае не в личной жизни. Ведь дядя Чарли был убежденным холостяком, посвятившим всю жизнь любимой работе. Но родители - еще ладно, им такое положено, а вот от Рокси Луи никак не ожидал подобного удара под дых. И она туда же?
- Не будь таким эгоистом, Луи... - кузина посмотрела на него с насмешливой улыбкой. - В нашей семье есть и другие холостяки!
Луи вдруг стало очень обидно. Он уже не хотел угадывать, кто именно из его родных решил сейчас вступить в брак. Если Роксану об этом известили, а его нет - что ж, могут в дальнейшем вообще забыть о нем! Навсегда! И даже приглашения на свадьбу пусть не присылают!
Кажется, Роксана поняла, почему у него так резко изменилось выражение лица. И тоже посерьезнела. Она взяла его под руку и потащила за собой быстрее по полутемной тропинке.
- Ладно, Луи, я тебе сейчас все расскажу... Но это очень большая тайна! В семье наверняка еще никто не знает. Да я и сама случайно подсмотрела... И вообще, это еще неточно... Может, я ошибаюсь. Понимаешь?
Луи растерянно вытаращился на нее. Как она могла случайно подсмотреть что-то из личной жизни их родных в Великобритании, подолгу проживая тут, в драконьем заповеднике в лесах Румынии?
- В общем, у нашего дяди роман...
Луи резко затормозил и встал посреди тропинки, как памятник. Слова "дядя" и "роман" никак не стыковались у него в мозгу.
- Как? - только и выдавил он из себя.
- Помнишь, в начале этой весны твоего Купера тяпнул за седалище детеныш перуанского змеезуба? Я тогда еще к нему по шесть раз на дню ходила - для процедур... Вот когда говорю, что нам обязательно нужен тут свой полноценный мини-госпиталь, не слушают же!
- Ага. Я тогда еще подумал, что ты и Купер... Ну, в общем, нравитесь друг другу...
- Ни фига подобного! Просто яд перуанского змеезуба очень медленно удаляется из организма.
- Но при чем тут Купер? - оторопел Луи. - В смысле, насчет дяди...
- Сам Купер - не при чем! Но однажды я задержалась у него в комнате дольше обычного - это был кризис, и зелья как раз начинали брать верх над ядом. К себе возвращалась поздно ночью. Смотрю - между вольерами идут двое. Я бы не обратила внимания, если бы это были мужчины. Но это были мужчина и женщина! А женщин тут, кроме меня, всего две - ну, ты знаешь: старший колдомедик и глава хозяйственного отдела. И обе они уже в таком возрасте, когда прогулки под луной человеку давно не интересны. Я спряталась за углом склада и стала наблюдать.
- И что ты увидела? - спросил Луи, замирая от какого-то непонятного волнения.
- Это был дядя Чарли с какой-то незнакомой мне женщиной.
- Точно незнакомой?
- Точно. Я ее никогда в жизни не видела. Ни тут, ни где-либо еще.
- А... какая она была из себя?
- Красивая! Очень! Не первой молодости, но все же намного моложе дяди, как мне показалось.
- Да ладно! Слушай, может, это была какая-нибудь чиновница, которая приехала со срочной проверкой?
- Настолько срочной, что это не подождало бы до утра? - ухмыльнулась Роксана. - Да и одета она была не как чиновница. Нарядная такая, словно не между вольеров разгуливает, а между столов на фуршете... Длинная блестящая мантия, а под ней платье, все в блестках.
- В блестках, говоришь? - невинно переспросил Луи.
- Да, именно! Я прямо засмотрелась - такая красота...
- Такое красивое, что ты даже проснувшись, помнила его во всех деталях? - насмешливо произнес Луи.
- Да! - машинально ответила Роксана и только потом спохватилась: - Что ты сказал?!
- Говорю, шикарный сон был... Аж завидно!
- Ах вот как! А знаешь ли ты, что потом я видела ее еще раз?!
- Да ну! Где же? И когда?
- В мае, незадолго до того ужасного случая с Норбертой. И до дядиного инсульта. Ночи стали совсем светлыми, и я возвращалась с прогулки в половине первого. Смотрю - у дяди горит свет. Думаю, дай зайду, спрошу, не нужно ли ему чего. Вдруг он плохо себя чувствует - все же человек немолодой, да и работа у него нервная... Подошла к двери и вдруг слышу: изнутри рыдания доносятся! Причем женские. Я так и остолбенела.
Роксана умолкла. Луи нетерпеливо спросил:
- А дальше-то что?
- Я осторожно заглянула в окно. И увидела, что та самая женщина плачет навзрыд, сидя за столом, а дядя ее обнимает и утешает.
- Точно та самая? - спросил обалдевший Луи.
- Да, это была она! И даже в том же самом платье...
- И что ты сделала?
- Да ничего! Тихонько отошла от окна и побежала к себе - быстро, изо всех сил! Очень боялась, что дядя меня заметит... Интересно, кто же она такая, эта женщина?
- А мне гораздо больше интересно, как она сюда проникает... - озабоченно сказал Луи. - У нас же тут защита ого-го! Никто не проскользнет незамеченным... И аппарировать сюда без разрешения тоже нельзя.