- Вот именно, - лукаво улыбаясь, сказала Роксана. - Без разрешения - нельзя. А получив разрешение - можно. Служебных полномочий нашего дяди вполне хватает для этого... Так что как она сюда попадает - это вообще не вопрос. Вопрос в другом.
- И в чем же?
- Когда свадьба? - выпалила Роксана и расхохоталась.
- Наверное, когда дядя выздоровеет... - печально сказал Луи.
- Да уж не раньше... - погрустнела и Роксана.
Лесная тропинка кончалась - впереди был выход на открытое пространство, расчищенное под территорию служебной части заповедника. Они шли, а вслед им из чащи смотрели две пары глаз...
Глава 5. Тренировка
- Какие забавные молодые люди... - раздался в кустах близ вольеров низкий женский голос. - Все для них в этой жизни просто и понятно.
- Такой уж возраст... - отозвался хриплый мужской голос. - Детство давно позади, самые грустные открытия еще впереди... И кажется, что всё всегда будет хорошо. И всё по плечу.
- Расклеились мы с тобой, дорогой... - вздохнула высокая стройная женщина, выходя из-за темных деревьев на тропинку. Показавшись из-под мантии, сверкнуло на миг в лунном свете длинное платье с блестками. - Ничего, скоро все это закончится.
- Да... Обещаю, завтра все получится, - отозвался Чарльз Уизли, галантно протягивая ей руку. Женщина послушно подала ему руку и позволила повести себя по тропинке. Стороннему наблюдателю могло бы показаться, что в лесной полутьме она ориентируется гораздо лучше своего спутника, а вести себя позволяет просто потому, что ей это приятно. Но со стороны смотреть было некому.
- Мне так жаль, что я принесла тебе столько мучений! Если бы не барьер, который удерживает меня в вольере в драконьем облике, то я просто-напросто исчезла бы из этого заповедника, никого не беспокоя.
- Одна, без меня? - с притворной укоризной сказал ее спутник. - И не стыдно было бы, а?
- Не стыдно, - с печальной серьезностью ответила она. - Мне не хотелось бы, чтобы ради меня ты жертвовал всем в своей жизни.
- Главное в моей жизни - это ты, - ответил Чарльз Уизли, остановившись посреди тропинке. Женщина встала рядом и взяла его под руку, нежно к нему прижавшись. - А остальное... Ну что остальное? Родителей уже нет, у братьев и сестер своя жизнь... Даже племянники уже давно взрослые.
- А работа? Дело всей твоей жизни? - спросила женщина, погладив его по руке.
- Вот именно - всей. После школы я только и делал, что занимался любимой работой. Я очень многое сделал для этого заповедника, и горжусь своим, скажу без ложной скромности, солидным вкладом в его развитие. Но ведь незаменимых специалистов нет. Когда-нибудь меня все равно не станет. Это же не значит, что дело всей моей жизни разрушится. Все пойдет дальше по накатанным рельсам. Так будем же считать, что я умер прямо сейчас. Пусть с завтрашнего дня здесь все идет своим чередом, но уже без меня.
- Значит, ты решился?
- Да. Я не могу отпустить тебя одну. Было бы глупо отступать, когда нам с тобой есть куда уйти. Я же тебе говорил, что директор шведского заповедника - мой старинный приятель. Он меня не выдаст.
- А другие люди, работающие там?
- Кто - другие? Там сейчас служит по большей части молодежь, которая не может меня знать в лицо - я уже лет двадцать не бывал в их краях. А из моих ровесников в том заповеднике остались только двое, не считая директора. И оба мне незнакомы. А значит, и я им незнаком. Кроме того, мой приятель запишет меня под чужим именем. Ему важнее мои навыки, а не мое имя. Ну и тебя туда примут без проблем...
- Дорогой, посмотри-ка на меня...
- Ну что, что? - пробормотал он, глядя в сторону.
- Просто вспомни, сколько бумаги тебе приходилось исписывать для документации. Или сколько ее расходует твой племянник, хотя его отчетность по объему намного меньше, чем твоя. Вспомни-ка шкаф, набитый бумагами, в твоем кабинете!
- Ты это к чему? - смущенно пробормотал Чарльз Уизли, опустив голову.
- К тому, что не пытайся меня обмануть! Никто не примет в заповедник бесхозного, беспаспортного дракона! Если они и возьмут меня, то ненадолго - до первой проверки...
- Ну ладно... - с трудом выговорил он. - Я не хотел тебе говорить - вдруг ты из суеверия не захочешь...
- Не захочу что?
- Понимаешь... Там у них как раз недавно скончался норвежский гребнеспин. Правда, это был самец, но нужную графу в документах перепишут. В общем... вот... такое дело... Словом, тебя возьмут по его документам. Его смерть не будут оформлять официально, понимаешь? Ты просто займешь его место. Так тебя устроит? - и Чарльз Уизли поднял голову, с тревогой ожидая ответа.
Его спутница некоторое время молчала, а потом внезапно расхохоталась.
- И каким будет мое новое имя? - весело спросила она.
- Не знаю... Я как-то не сообразил спросить, - растерялся ее собеседник. - Но для меня ты навсегда останешься Норбертой.
Женщина обняла его, вновь блеснув чешуйками блесток из-под мантии. Потом потянула его вперед по тропинке и тихо сказала:
- А сейчас пойдем в вольер, потренируемся. Я хочу точно отрегулировать зазор между верхними и нижними зубами, чтобы не причинить тебе завтра ни малейшей боли.