Даже в темноте ночи девушка сумела разглядеть выражение муки на его лице. Она положила руку на плечо Мэтта.
— А что случилось? — мягко спросила Энни.
— Ладно, давай начнем с самого начала. Я учился в медицинском институте в Далласе. Потом проходил там интернатуру. В течение нескольких месяцев я встречался с девушкой, которую звали Пенни. С ней было очень интересно, и мы замечательно проводили время вместе. Потом поссорились и расстались. Пенни уехала из города, и с тех пор я ничего о ней не слышал.
Энни кивнула. Подобное происходит постоянно и всегда кажется совершенно безобидным. Но последствия расходятся, как круги по воде.
— Ты был влюблен?
— Любовь? — Мэтт выглядел удивленным. — У нас были вполне обыденные отношения. Мы оба были молоды, и не думаю, что кто-то из нас считал это настоящей любовью.
Энни снова кивнула. Чувствовала ли Пенни то же самое, что и Мэтт?
— А несколько недель назад мне позвонил старый друг, который знал нас обоих, и в ходе разговора спросил, как поживает Пенни. Я сказал ему, что не имею об этом ни малейшего представления, а он спросил, что случилось с нашим ребенком. — Даже сейчас Мэтт вздрогнул, вспомнив об этом разговоре и о том, каким это стало для него ударом. — Я был поражен.
— И ты не имел об этом ни малейшего представления?
— Нет.
— А ты пытался найти Пенни?
— Да. К несчастью, Пенни умерла. И никто не знает, что случилось с ее ребенком.
— О боже мой! — Энни прижала ладонь ко рту.
— Я нанял частного детектива, но пока все его действия не принесли никаких результатов.
— О, Мэтт, мне так жаль!
Мэтт прислонился к стволу дерева.
— Видишь, этот опыт дает мне возможность посмотреть с другой точки зрения на твое положение и на твою идею отдать ребенка на усыновление. Боюсь, моего ребенка усыновили. Возможно, я никогда не найду его… или ее.
Сердце Энни разрывалось от боли. Ей было жаль Мэтта, Пенни, жаль их ребенка… Девушка пододвинулась ближе к нему.
— Но, Мэтт, думаю, то, что ты пытаешься его найти, полностью тебя оправдывает.
Он недовольно фыркнул.
— Поздновато.
— А мой отец вообще не пытался, — задумчиво произнесла Энни, больше для себя, чем для Мэтта. — Конечно, я не уверена, что он вообще знал обо мне. Возможно, что и не знал.
— Энни… — Мэтт коснулся ее щеки указательным пальцем. — Ты теперь презираешь меня?
— О, Мэтт! Я бы никогда, никогда не смогла…
Слов было недостаточно. Энни обвила его шею руками и прижалась к нему. Она не думала, что все закончится поцелуем, но, тем не менее это случилось.
Его рот, горячий и жадный, накрыл губы девушки, и она сразу же ответила, с такой же страстью. Его руки скользнули под ее рубашку, пальцы дразняще гладили кожу.
Энни перешагнула порог реальности. Разум молчал, власть захватили чувства. Внезапно мелочи приобрели огромное значение — мятный запах его одеколона, солоноватый привкус кожи, мучительное удовольствие, вызванное тем, что его рука ласкала ее грудь. Она хотела его так, как никогда и никого раньше. Как это может быть? Это неправильно! И, тем не менее Энни чувствовала, что никогда в своей жизни не поступала так правильно, как сейчас. Когда девушка наконец нашла силы отстраниться, ей не хватало дыхания. Мэтт дышал так же прерывисто. Он обхватил ее лицо ладонями, его напряженный взгляд искал ее глаза.
— О, Энни, не могу поверить, что так сильно хочу тебя!
— И именно поэтому мы должны остановиться, — произнесла Энни, чуть дыша. Она так грустно сказала это, что Мэтт притянул ее к себе и сжал в объятиях. Она уткнулась головой в его плечо.
— Уговорила, — ответил он, с видимым сожалением отпустив Энни. — Мы будем хорошо себя вести.
Они неспешно шли домой, спокойно разговаривая и держась за руки. Как только они приблизились к остальным, Мэтт выпустил руку Энни, хрипловато пожелал всем спокойной ночи, взял портфель и ушел. Энни прошла в свою комнату, заново переживая этот поцелуй.
* * *Днем в четверг Энни сидела в фотостудии, помогая Кэти сделать фотографии Эмили. Девушка наблюдала за тем, как мама строила рожицы дочери, пытаясь заставить ту улыбнуться перед камерой. Наконец Эмили разразилась веселым смехом, и фотограф начал щелкать затвором.
— О, вот эти должны получиться хорошими, — заметила Энни.
— Дай-то Бог! — Кэти без сил опустилась на стул. — Я чувствую себя так, как будто пыталась объездить дикую лошадь! Да, это была тяжелая работка!
К этому моменту смех Эмили растворился в слезах, и Энни подбежала к девочке. Она успокоила ребенка, Кэти расплатилась с фотографом, и вскоре они уже ехали на внедорожнике Кэти на ранчо Маклафлинов.