– Поздравляю, Клэй. Это очень здорово. Для меня большая честь работать с тобой над проектом. Жду с нетерпением, когда мы продолжим.
Клэй взглянул на протянутую руку.
– Благодарю. Но я собираюсь уйти.
Сердце Астрид упало.
– Но почему?
– Не уверен, что мы с тобой хорошо работаем вместе.
Было ужасно неприятно говорить такое Астрид, да еще глядя на ее расстроенное лицо. Но это была чистая правда. Они не могли хорошо работать вместе. Она отвлекала его. В проекте набережной несколько недель назад он допустил такую оплошность, которая поставила бы крест на всем. К счастью, Тара вовремя заметила упущение. Определенно, архитектору года не пристало делать такие ошибки, – а Клэй хотел получить эту награду больше всего на свете. Никто, кроме дочурки и сестры, не должен волновать его. Работа – вот его жизненный ориентир.
Астрид же, с ее длинными стройными ногами, обаянием и шикарными золотисто‑медового оттенка волосами, буквально стояла между ним и его собственным мозгом! Они проработали вместе почти месяц, и со временем лучше не становилось. По правде говоря, становилось только хуже. Когда она находилась рядом, он как будто впадал в ступор. Ему приходилось подыскивать слова, а он вообще‑то человек образованный и с широчайшим словарным запасом. Уж мог бы сказать что‑нибудь подходящее. Но нет. Только не рядом с Астрид. Он ловил себя на том, что целиком и полностью сосредоточен на изгибе ее губ и совершенно очарован ее глазами.
Но позволить себе влюбиться в еще одно красивое личико он не может. Он и так разрушил свою жизнь, проявив слабость и женившись, только чтобы не разлучаться со своей обожаемой дочуркой. Он не наступит второй раз на эти грабли. Важны лишь дочь и карьера. Но и устранить с дороги Астрид он не может. Она показала себя компетентным специалистом, а значит, остается лишь одно – выйти из этого уравнения самому. Придется пожертвовать этой работой ради себя же.
– Ты же не всерьез, – не поверила Астрид. – Мы прекрасно работаем вместе. Мы же прошли в первый тур проекта и, не забывай, в очень сжатые сроки!
– Что‑что я услышал о проекте? О чем это вы тут беседуете? – повернулся к ним Грант. Клэй планировал сообщить Гранту о своем решении на приватной встрече в понедельник утром, а не у всех на глазах и уж точно не в присутствии Астрид.
– Да. Мне интересно, как пойдет работа, если снять меня с проекта, чтобы я мог переключиться на более важные дела.
Грант нахмурился, между бровями залегла глубокая складка.
– Я думал, тебе нравится проект. Кроме того, мне казалось, что титул «Архитектор года» – это шаг в центр внимания, а не от него.
Очевидно уловив суть их разговора, Тара извинилась перед собеседником и повернулась к ним. Клэю захотелось провалиться сквозь землю. Ну как он мог позволить себе обсуждать такую деликатную тему в разгар коктейльной вечеринки?! Как же глупо вышло! Такая опрометчивость вообще не в его духе.
– У вас все в порядке? – поинтересовалась Тара.
– Клэй хочет выйти из проекта. – Грант обвил рукой талию подруги, но вид у него при этом был серьезный и озабоченный.
– Нет! Однозначно нет! Вы с Астрид прекрасная команда. И, кроме того, сейчас, когда я становлюсь содиректором, нужно, чтобы проектом рулили вы оба. Я планирую перепоручить Астрид всю свою часть работы.
Если бы Тара знала, что ее аргумент лишь укрепил намерение Клэя. Раньше она была буфером между ним и Астрид, а теперь что же – они останутся вдвоем?
– На данный момент проект – всего лишь адаптация готового плана к нуждам города. Работу над деталями вполне можно поручить кому‑то из молодых архитекторов. – Клэй надеялся, что коллег увлечет новое направление мысли.
Но Тара покачала головой и задумчиво прижала указательный палец к нижней губе.
– Ну не знаю… – Она повернулась к Гранту: – По‑моему, было бы куда лучше, если бы Клэй остался в проекте. Он ведь работал над ним с самого начала. Если он уйдет, я буду нервничать.
Очевидно, Клэй проигрывал эту битву, хотя и старался удержать позиции изо всех сил.
– Это моя вина, – внезапно встряла Астрид. – Дело в том, что Клэю тяжело работать вместе со мной. Но не волнуйтесь. Мы разберемся с этими трудностями, и каждый займется своими планами. Я все устрою.
Тара изумленно посмотрела на Астрид, потом перевела взгляд на Клэя: