Руками Клэя Астрид восхищалась с того самого момента, как познакомилась с ним в этом самом кабинете. Крупные и сильные, как ловко и завораживающе его пальцы держали карандаш, когда он рисовал! А теперь к его образу добавился еще совершенно очаровательный фрагмент: Клэй – заботливый отец, который сам причесывает дочурку. От этого его руки для нее стали еще прекраснее!
– Ты нечасто говоришь о своей дочке. Сколько ей лет? Как ее зовут?
– У меня нет желания распространяться о ней на работе.
– Ну ты же сам о ней заговорил.
– А теперь прошу тебя не говорить о ней.
Нет, он совершенно невыносим!
– Ладно. Но если тебе снова понадобится помощь с ее волосами, я готова заняться этим. Я выросла в Норвегии, где косы – традиционная прическа. Я умею заплетать их десятками способов.
– Спасибо, не надо. Я сам в состоянии разобраться с этим.
Ну вот, все вернулось на круги своя. Очевидно, не стоило предлагать ему больше одной любезности зараз.
– Ладно. Как скажешь.
Клэй вовсе не собирался так поспешно отвергать предложение Астрид. Это вышло рефлекторно. Он сделает все, чтобы защитить Делию, а потому не намерен подпускать к ней тех, кому не доверяет целиком и полностью. Что, если они познакомятся, Делия к ней привяжется, а потом вдруг Астрид упорхнет, потеряв интерес к малышке? Нет, больше он не подвергнет Делию такому риску. Довольно того, что она пережила, когда ее бросила собственная мать. Больше он не заставит малышку пережить такую боль.
– Ну что ж, ты парень сообразительный, разберешься сам. А я уже разобралась со своим пончиком, так что вернусь, пожалуй, к делам.
Клэй почувствовал себя ослом. Астрид же не сделала ничего плохого, просто, как обычно, оказала ему любезность, зачем же он так грубо ответил ей?
– Спасибо большое. Это было очень мило с твоей стороны.
– Просто стараюсь сделать так, чтобы нам вместе лучше работалось.
А теперь он почувствовал себя еще хуже. Но слабину давать нельзя! Ведь чем больше он с ней общается, тем больше его к ней тянет. И ситуация становится все опаснее, а он не вправе рисковать своим сердцем снова.
– Не нужно делать ничего выходящего за рамки твоих профессиональных обязанностей, в этом нет необходимости.
Астрид остановилась в дверях и повернулась к нему. Сегодня на ней было простое черное платье, плавно облегавшее все соблазнительные изгибы ее фигурки и делавшее ее карие глаза еще более магнетическими.
В этой умопомрачительной женщине нет ни единого изъяна!
– В чем нет необходимости? – входя в кабинет, поинтересовалась Тара.
– Я сегодня принесла Клэю пончики, и он сказал, что в этом не было необходимости, вот и все. – И Астрид метнула на Клэя такой взгляд, от которого его бросило в жар.
– Значит, вы так и не остыли за выходные, – констатировала Тара, усаживаясь на небольшой мягкий диванчик.
Астрид немедленно присела рядом с ней на подлокотник, скрестив ноги.
Остыли?! Да после нескольких минут общения с Астрид Клэю нужна ледяная ванна, особенно когда она вот так вот сидит и покачивает черной туфелькой на стройной ножке.
– Я только сказал, что ей незачем любезничать со мной.
Тара медленно покачала головой.
Ну вот, теперь он оказался наедине с двумя недовольными им женщинами!
– Мы с Грантом обсудили ситуацию и решили, что выход только один: вам надо больше времени проводить вместе, – заявила Тара.
– Постой… Что?! – У Клэя похолодело в животе.
Тара предостерегающе подняла руку:
– Послушай меня. Общаться вне офиса почаще – отличная идея. Вы оба работаете в поте лица, на тебя давит ответственность за проект, поэтому ты испытываешь сильный стресс, отсюда и такая неприязнь.
– Думаю, все несколько сложнее… – начал было Клэй, изо всех сил стараясь скрыть нарастающую панику и говорить спокойно.
Астрид разочарованно хмыкнула:
– У тебя есть какой‑то конкретный план, Тара?
Воображение Клэя разыгралось не на шутку. Пожалуйста, только никаких спа, пляжей и бассейнов, где Астрид будет в купальнике!
– Я подумала о церемонии вручения премии «Архитектор года» в Лос‑Анджелесе. Вы должны ехать вместе. Астрид получит шанс завести новые полезные знакомства, а главное – вы оба получите шанс познакомиться поближе и притереться друг к другу.
– Но ведь это уже в следующие выходные, – проворчала Астрид.
Наконец‑то хоть кто‑то в этой комнате стал на его сторону!