- Так же, Командир.
- Хорошо. Как ультрафиолетовые лучи? Не ощущаете?
- Ничуть, - ответил Физик. - Скафандр чудесно защищает от них, даже здесь, где атмосфера имеет такую незначительную плотность и пропускает лучи значительно больше, чем атмосфера Земли.
- Штурман, как у вас?
- Все без перемен, Командир.
- Хорошо. Теперь можете докладывать дальше, Физик, - позволил Командир.
Голос Физика оживился:
- Руины уже довольно близко. До них не больше чем полтора километра. Хорошо вижу их! Это, безусловно, остатки каких-то больших строений. Похоже на огромный город, засыпанный…
- Штурман, уменьшить скорость вездехода! - снова оборвал его голос Командира. - Какие у вас впечатления?
- Считаю, что Физик прав. В тех руинах можно заметить что-то даже похожее на улицы, - доложил Штурман.
- Хорошо. Остановите вездеход! Пошлите сначала роботов. Когда они проверят, безопасно ли там, тогда уже отправитесь и вы.
Штурман и Физик переглянулись. Впрочем, приказ есть приказ.
Штурман выключил мотор вездехода.
3
Роботы будто бы только и ждали сигнал Физика. Когда он наклонился к небольшой платформе вездехода, где они лежали, и нажал контрольные кнопки управления, металлические шары будто прыгнули с платформы и побежали один за другим к руинам, до которых было еще далеко. Программу для роботов приготовили заранее. Казалось, блестящие шары просто катятся по песку: их маленькие лапы были почти незаметны в быстром движении. Гибкие, словно щупальца, руки роботов будто что-то непрестанно нащупывали, беспрерывно двигаясь в воздухе. Физик и Штурман, не отводя взгляда, смотрели на два телеэкрана: скрытые внутри роботов камеры пересылали им изображение того, что происходило перед Робом и Ботом. Такие же экраны были и на межпланетном корабле, где Командир с Врачом напряженно следили за происходящим.
Изображение руин на экранах увеличивалось по мере того, как роботы приближались к ним. Теперь появились очертания отдельных домов. Они становились все более крупными. Басовитый механический голос Роба доложил:
- Большой дом. Самый большой. На площади. Могу войти. Выполнять?
- Заходи, Роб, заходи! - возбужденно ответил Физик. Почти вместе с тем прозвучал другой, более высокий, чем у Роба голос.
- Иду по следам Роба. Выполнять?
- Да, Бот! Выполняй!
- Есть! Есть!
На экране появилось широкое отверстие в стене большого каменного дома. Осторожно, словно опасаясь ловушки, Роб переступал лапами. Вслед за ним так же осторожно двигался Бот. Первый докладывал:
- Похоже на коридор. Стены составлены из каменных глыб. Возможно, бетон. Коридор расширяется. Перехожу в другие помещения.
- Бот, проверь счетчик Гейгера! Что он показывает? - громко спросил Физик.
Высокий голос Бота ответил:
- Радиоизлучение в норме. Угрозы нет.
Физик нажал переключатель связи с Командиром.
- Командир, может, пора двигаться и нам? Ведь нет никакой опасности.
- Подождите. Пусть роботы продолжат проверку, - прозвучал уверенный ответ Командира. - Спокойствие и выдержка, Физик!
- Есть! - покорно ответил тот и снова переглянулся с молчаливым Штурманом.
4
Телекамеры роботов уже показывали высокое просторное помещение. Свет прожекторов выхватывал фрагменты стен, каменный свод потолка. Физик аж дрожал от волнения: ведь он видел перед собой остатки культуры марсиан, которые выстроили этот, теперь мертвый город. А равнодушный механический голос Роба продолжал:
- Вижу стены. Идут в направлении нового коридора. Пол покрыт пылью. Мешает двигаться.
- Бот, сообщи данные анализаторов! Что нового? - спросил еще раз Физик.
Высокий голос доложил:
- Радиоизлучения нет. Состав воздуха без перемен.
Физик уже хотел нажать переключатель связи с Командиром, как вдруг один из двух телеэкранов погас. Вместо четкого изображения на нем осталось серое пятно. Это был экран Бота.
- Кинескоп потерял эмиссию, или что? - обеспокоенно прошептал Физик. И громко позвал: - Бот, что случилось? Почему нет изображения?
Транслятор Бота молчал. Ни звука. И мрачная тьма на экране.
- Бот! Отвечай! Что произошло? Бот! Ответы не было.
- Роб! Взгляни вокруг. Проверь, что произошло с Ботом. - Голос Физика едва ли не прерывался от волнения. - Отвечай, Роб!
Басовитый механический голос Роба ответил без малейших эмоций:
- Бота не вижу. Он исчез.
На телеэкране Роба передвигались глубокие тени, контуры большого помещения, какие-то углубления. И все. Бота не было.