- Осторожно, Бот! Осторожно! Не сломай ничего! Осторожно!
8
Три головы одновременно повернулись к люку, который вел в машинное отделение корабля. В глазах застыл немой вопрос. Командир прошел через люк в каюту и встал перед ними - Штурманом, Врачом и Физиком. Лицо его будто бы улыбалось, но глаза при этом были почему-то печальные, и это придавало Командиру какой-то непривычный вид. Командир на мгновение остановился, вглядываясь в присутствующих. Он вынул из кармана несколько листочков бумаги, на которых виднелись строчки, показал их товарищам и, наконец, произнес:
- Рад сообщить вам, что «Аргос» полностью справился со сложной задачей. Текст расшифрован!
- Ура! - бурно закричал Физик, но ему тут же сразу стало неловко за свою ребячливость.
Командир едва улыбнулся:
- Ничего, дорогой Физик, вначале я и сам готов был кричать «ура». Кроме того, именно вам принадлежит честь находки этих записей на металле. Еще раз поздравляю вас, друг.
Штурман и Врач заметили сдержанность Командира и отметили слово «вначале», которое он употребил. Это их удивило. Только Физик, красный от стыда, не заметил ни чего. А Командир взглянул в иллюминатор, протянул руку и тронул выключатель. В каюте «Зенита-1» погас свет. Перед глазами экипажа открылась волшебная картина ночного марсианского неба с сияющими, удивительно большими звездами. Одна из них медленно плыла с запада на восток - яркая звездочка серебристо-голубого цвета. Это был один из двух спутников Марса - Фобос.
Командир снова включил свет. Он сел за стол и немного торжественно обратился к присутствующим:
- Вас, наверное, удивило, что я погасил свет в каюте. Мне просто хотелось еще раз обратить ваше внимание на Фобос, который сейчас проходит по небосклону… Почему я сделал это? Сейчас вы обо всем узнаете.
- Неужели обо всем?… - заинтересованно спросил Врач, будто вспомнив что-то, но так и не закончил фразы.
Командир снова едва заметно улыбнулся.
- Да. Наша электронно-вычислительная машина «Аргос» на самом деле расшифровала записи, найденные Физиком. Правда, не все, далеко не все. Бот принес нам двадцать восемь таких металлических пластинок с загадочными значками. Но большую часть их съела коррозия. Мы с вами не можем восстановить значки, которые вследствие этого исчезли… Думаю, когда мы вернемся, специалисты обработают остатки пластинок и проявят на них все значки. Но это уже дело будущего. А пока что мы обработали фактически лишь пять пластинок, где буквы сохранились. Я говорю - буквы, потому что так оно и есть. «Аргос» прочитал их. Вот расшифрованные им записи.
Командир еще раз показал покрытые строками бумажные листки.
- Я попробовал разложить их по смыслу, хотя это и очень условно. Тем более, что записи эти сделаны, как мне думается, десятки тысяч лет тому назад. Теперь понятно, почему в домах марсиан не осталось никаких вещей: время уничтожило их целиком. Время - и еще кое-что… Вот первый отрывок.
9
Он взял лист бумаги и стал громко читать:
- «…когда Синие выстроили свой Спутник и запустили его на орбиту, они считали, что уже победили. Синие ут-верждали, что теперь, когда Спутник ежедневно будет плыть по своей орбите вокруг планеты, каждый сможет убедиться в их полнейшем могуществе. И Зеленые подчинятся им. Но произошло не так, как они рассчитывали. Зеленые на своей половине планеты начали строить еще более мощные ракеты, уже с атомными двигателями…» Командир поднял глаза:
- Далее эту пластинку прочитать нельзя, остальные значки съела коррозия.
- Атомные двигатели?… Значит, марсиане уже тогда делали их, были знакомы с технологиями? - почти растерянно спросил Врач.
Командир утвердительно кивнул:
- Слушайте дальше:
«…они назвали его Сияние. Зеленые заявили, что их искусственное Сияние точно такое же, как и Спутник Синих, его диаметр также достигает десяти километров. Но, заявили они, мы имеем более мощные двигатели, и потому Сияние движется быстрее. Синие должны понять, что половина планеты, населенная Зелеными, более сильна, потому что Сияние оборачивается вокруг Марса трижды в сутки. И это они, Синие, должны им подчиниться. Так заявили Зеленые. Но и это не было концом. Потому что тогда…»
Врач нарушил молчание, которое воцарилось после прочтения этого отрывка. Он сказал:
- Итак, Спутник и Сияние - а по-земному, Деймос и Фобос - искусственные сооружения… И с того времени, как их запустили, они до сих пор обращаются по орбитам вокруг Марса?…