- Значит, что так, - ответил Командир. - Синие и Зеленые, очевидно, были большими враждующими группировками марсиан. И те, и другие владели своей половиной планеты, хотя мы и не знаем, почему и как это произошло… Впрочем, послушайте дальше. Третья пластинка рассказывает вот что:
«…атомные пушки, бомбы и ракеты. Это постепенно стало самым страшным бедствием на обеих половинах планеты. Кто-то понимал это, а кто-то - нет. Каждая половина считала, что может уничтожить другую. Но при этом Зеленые боялись Синих, а Синие - Зеленых, и никто не отваживался первым начать это уничтожение…»
Он взял четвертый листок бумаги. Пальцы его заметно дрожали, когда он поднес его к глазам.
- Слушайте, друзья, что было потом:
«…но кнопка была нажата, и атомные бомбы Зеленых начали взрываться на половине Синих, не оставляя в живых никого. Однако Синие тоже успели нажать кнопку на своей половине. И, хоть они и погибли, автоматические ракеты уже после их смерти начали уничтожать половину Зеленых. Кто-то погиб сразу, а кто-то позднее, но атомная смерть настигла всех. А те, кто случайно выжил, не могли ничего есть, потому что взрывы атомных бомб отравили всю пищу и всю воду, и после этого уже никто не мог спастись…»
Исследователи ошеломлены молчали. В руках Командира был еще один, последний листок бумаги. Последняя запись…
- Читайте, Командир! - хрипло выговорил Штурман.
- Прочитаю, все прочитаю, - ответил Командир. - Вот что написано на последнем листке, на последней пластинке из тех, где буквы сохранились:
«Я здесь, в подвале главного управления. Я знаю, что в скором времени погибну. Атомная смерть никого не обойдет. Наверное, я последний из всех. И я надеюсь, что кто-нибудь - возможно, даже пришельцы с других планет - когда-нибудь узнают из моих записей о том, что случилось на нашей планете, с нашей большой цивилизацией. Пусть хотя бы они будут более разумны, и не уничтожают самих себя атомными взрывами, потому что, однажды начав это уничтожение, никто уже не сможет его остановить…»
10
Командир замолчал. Молчали, пораженные, и его товарищи.
Потом Командир снова выключил свет.
И в темном иллюминаторе межпланетного корабля снова возникло прекрасное глубокое марсианское небо с его яркими звездами.
Фобос уже исчез на востоке, зато на небосклон неторопливо поднимался второй спутник Марса - Деймос, такой же равнодушный ко всему, что и первый. Он степенно плыл над мертвыми желтыми песками планеты, где уже не осталось ничего живого… Опустошенной планеты, которую люди называют Марсом…
