- Я не причиню вам зла, - сказала она людям. - Только разрежу связывающие вас верёвки.
Разбойничьим ножом она легко рассекла путы. Освободившись, люди стали горячо её благодарить. И, конечно, они стали расспрашивать, кто она такая, откуда взялась и куда путь держит. Алисе не хотелось всё о себе рассказывать незнакомым людям, поэтому она лишь показала карту и сказала, что ей надо к морю.
- Тогда тебе надо перебраться через горы, море, наверное, там, - сказал один из людей, - хотя, по правде говоря, мы не ходим за перевал.
- Там опасно? - спросила Алиса.
- Не знаю, мы не бываем в горах, - уклончиво ответил он.
Потом они пригласили Алису побывать в их городе, где её отблагодарили бы за помощь, но она отказалась. Люди не стали настаивать.
В это время кучер поймал всех лошадей. Карета была разбита, и людям пришлось продолжить путь верхом. Особенно их огорчило отсутствие сёдел, но ничего не поделаешь. Люди сели на коней и один из них напоследок сказал:
- Конечно, мы должны были бы задержать тебя и выяснить, кто ты такая, но у нас нет времени, надо поторопиться рассказать о нападении королю. Счастливого пути!
И они помчались по дороге во весь опор.
ГЛАВА 9 «Король Эладонии»
Из карты следовало, что если идти по дороге, то города не миновать. А побывать в нём Алисе совсем не хотелось - кто знает, что за люди там живут. Значит, надо идти в обход, но вокруг города лес, легко можно заблудиться. Алиса ещё раз посмотрела карту - и решение пришло. Если повернуть с дороги налево, то можно выйти на болото, вот оно обозначено на карте белым цветом. Идя по его краю можно обойти город и не заблудиться. Тогда Алиса решила ещё немного пройти по дороге, а уж потом свернуть в лес. Пройдя достаточное, как она считала расстояние, она перебралась через придорожную канаву и углубилась в лес. Но вот что странно, она не смогла идти дальше. Ноги не слушались, и она не могла сделать ни шагу. Некоторое время Алиса боролась с собой, но всё напрасно. А потом ноги сами понесли её обратно на дорогу. Теперь они уже не подчинялись Алисе и вели её прямо в город.
Алиса подумала: «Значит, придётся побывать мне в этом городе. Может быть люди, которые там живут и не плохие, - по крайней мере, те, которые ей повстречались, были вежливы и благожелательны».
Когда стемнело, Алиса подошла к воротам города. Сумерки мешали ей всё хорошо рассмотреть, но и так было понятно, что это замок, обнесённый высокой крепостной стеной. В воротах открылась маленькая дверца, и Алиса вошла внутрь. И тут к ней вернулась способность управлять своими ногами. Но было уже поздно, дверь захлопнулась, и к Алисе подошли стражники.
- По закону великого Короля, - сказал один из них, - все чужестранцы должны предоставлять объяснения, что они делают в нашей стране.
- Так давайте, я объясню и пойду, - ответила Алиса, - мне некогда, я вообще-то спешу.
- Приказ Короля - доставить гигантского таракана к нему лично. Завтра он сможет тебя принять.
- А если я не соглашусь?
- У тебя нет выбора, мы тебя не отпустим.
- Вы что, закроете меня в темницу?
- Нет, зачем же. Нам приказано тебя накормить, для тебя приготовлена комната, а утром мы должны разбудить тебя и доставить к королю.
- Значит, я всё-таки пленница?
- Думай, как хочешь, - и стражники засмеялись. - А для таракана ты неплохо говоришь по-человечески.
- Я и есть человек... - сказала Алиса и сразу осеклась - не стоит всё о себе рассказывать незнакомым людям. Но слово не воробей, поэтому стражники недоумённо переглянулись:
- Ты же таракан, хотя и очень большой и говорящий.
- Шутка, - поспешила сказать Алиса. - Очень уж я люблю пошутить, характер у меня такой. А кстати, кто-то говорил про «накормить»?
- Да, твой ужин уже готов. Стол накрыт в нашей столовой.
И Алиса в сопровождении стражников стала подниматься вверх по крутой лестнице, пока не оказалась в небольшом помещении. Здесь стояло несколько столов и вкусно пахло едой.
- Садись вот здесь, - стражник показал на скамью за ближайшим столом. - Сейчас тебе принесут ужин.
И вот появился повар, который поставил перед Алисой большую тарелку супа, кашу, свежий хлеб и какой-то напиток. Она отпила чуть-чуть - это оказался клубничный компот. Алиса взяла ложку и принялась за еду. После того, как ей долгое время пришлось есть только яблоки, муравьёв и походный мёд пчёл, вся еда показалась ей сказочно вкусной. Скоро тарелки опустели, и Алиса попросила добавки. Когда и добавка была съедена, она запила всё это кувшинчиком клубничного компота.