- Ну, у тебя и аппетит, - сказал повар.
- Я же таракан, - ответила Алиса, - а мы очень прожорливые.
Повар только покачал головой. У него на кухне никогда не водилось тараканов, а тут такое огромное усатое чудище сидит и вовсю уплетает его стряпню.
Пришёл стражник и сказал: «Мне приказано проводить тебя на ночлег».
Комната, куда привели Алису, находилась недалеко от столовой. Она была такая маленькая, что напоминала кладовку или темницу. Впечатление усиливало отсутствие в комнате окна. Но дверь была обычная, запиралась только изнутри, а кровать была настоящая. Простыней не оказалось, вместо них были положены два шерстяных одеяла. Они, правда, были колючие, но зато тёплые. Алиса легла на одно, а другим укрылась. Перед тем как уснуть, она подумала: «Сколько уже дней я не спала в настоящем доме, на настоящей постели», - и погрузилась в сон без сновидений.
А утром, когда ещё только светало, Алису разбудили. Её опять накормили и повели по улицам города. Алиса с интересом смотрела по сторонам. Дома были разные: большие и маленькие, деревянные и каменные, старые и новые. Мостовые и тротуары были выложены камнем, во многих дворах были устроены цветники, а кое-где порой попадались и небольшие сады.
Затем они подошли к лестнице. Алиса никогда не думала, что лестница может быть такой высокой и длинной. Когда они поднялись наверх, то Алиса поняла, что находится на вершине холма. Неподалёку стоял дворец, а к нему вели окружённые деревьями дорожки. Они прошли главной аллеей к дворцовым воротам. Там их встретила стража. Те, кто вёл Алису по городу, остались ждать, а дальше её вели уже дворцовые стражники. Проходя по коридорам дворца, она удивилась скромному его убранству. На стенах висели красивые гобелены, кое-где стояли статуи - но никакого золота, никаких драгоценных камней. Тускло горели свечи, освещая тёмные коридоры.
Наконец, они вошли в большой зал. Здесь было светлее. В противоположной от двери стороне, в кресле, сидел мужчина, а вокруг него на скамейках расположилось несколько человек.
- Король и его советники, - подумала Алиса, и оказалась права. Король был уже не молод, но и не стар. Ничего примечательного в его внешности не было, разве только глаза - казалось, что они проникают внутрь тебя, и ничего нельзя было от них утаить
- Здравствуй, Алиса, - сказал Король. - Значит, ты хочешь попасть за перевал?
- Да, но откуда вы знаете моё имя? - удивилась Алиса, - я никому ничего о себе не рассказывала.
- Надеюсь, ты заметила, что пришла сюда не по своей воле, - Король едва заметно усмехнулся, - никто не сможет миновать замка. А уж узнать кто ты - проще простого. Я знаю, что ты человек, хоть и выглядишь как таракан. Но больше мне ничего не известно - ни откуда ты взялась, ни цель твоего путешествия. Ты пришла из-за реки, а мы почти ничего не знаем, что там происходит. Давно уже никто из нас не бывал на том берегу, да и оттуда к нам не было гостей, не было до последнего времени. Поэтому нам очень важно и интересно услышать твой рассказ.
Алиса немного помедлила, раздумывая, стоит ли рассказывать свою историю, но имело ли смысл что-то скрывать? И она поведало обо всех своих приключениях. Во время её рассказа советники начинали перешёптываться, но король рукой делал им знаки замолчать. Особенно всех заинтересовала история про рыцарей. Когда она закончила, в зал вошли люди, которых давеча освободила Алиса. Они подтвердили её слова: собрав в нескольких деревнях оброк, они возвращались в замок и на дороге подверглись нападению рыцарей, которые забрали все деньги.
- Так ты говоришь, - спросил Алису Король, - эти железные люди внутри абсолютно пустые?
- Да, это так, - подтвердила она.
- Хм, становится всё яснее и яснее, - сказал Король, но что яснее - не уточнил. - Сейчас тебя проводят обратно в твою комнату. А мне и моим советникам надо многое обсудить.
- Но я бы хотела продолжить своё путешествие... - возразила было Алиса, но Король перебил её: - И это мы тоже должны обсудить, - и жестом приказал вывести Алису из зала.
И вот она вернулась в каморку, где провела ночь. Потом был обед, а после обеда она попросилась погулять по городу. К её удивлению, никто возражать не стал, только стражники просили её не уходить далеко от ворот, а то она заблудится, и им придётся её искать. Тогда Алиса решила подняться на крепостную стену. Ей показали лестницу, что ведёт наверх, и Алиса начала восхождение. Да, именно восхождение, так как стена была очень высокая, а лестница узкая и крутая. То и дело попадались металлические решётки. Сейчас они были открыты, но во время осады могли запираться наглухо и перегораживать лестницу. В случае если враг захватит стены, они помешают ему спуститься вниз, в город, либо, если неприятель прорвётся сквозь ворота, они помешают ему подняться на стены.